Ашер ничего не сказал, только направил на меня свои большие рога из оникса, блестевшие в ярком солнце. Его янтарные глаза горели, а татуированные руки сжались в кулаки от ярости.

Я проигнорировала мужчин.

Сохраняй спокойствие. Держи равновесие.

Как и всегда, оцепенение было успокаивающим голосом убийцы в моей голове. Я была спокойна и собрана, невозмутима в любой ситуации. Я не чувствовала ни одной эмоции, только благословенное оцепенение.

Цвета больше не были такими яркими, а миллион людей, кричащих на трибунах, перестали быть пугающей, отвлекающей толпой.

Они не имели значения. Просто люди. Зрители.

Они ничего для меня не значили.

Сотни футов воздуха под моими ногами больше не вызывали тошноту. Это был просто воздух. Я стояла на платформе уверенно.

Справа мелькнуло движение, и я повернулась, чтобы посмотреть.

Мое изображение транслировалось на огромных экранах по всему стадиону, чтобы миллион фейри могли наблюдать за боем в высоком разрешении.

Прыгай на носках. Ноги широко.

Я снова хрустнула шеей и расслабила плечи. Мышцы были разогретыми и упругими, когда я переминалась с носка на пятку.

Смотри на врага. Сохраняй спокойствие.

Голос оцепенения был знакомым, но в то же время другим. В моей голове он звучал громче, чем обычно, когда был слегка приглушенным.

Безэмоциональные команды отчетливо эхом раздавались в моей голове.

Как всегда, я подчинялась им.

Я сосредоточилась на Деметре, стоявшем ниже меня на своей платформе, и все остальное стало размытым. Яркие солнца перестали отвлекать. Мир поблек и стал холодным, окрашенным в синие и серые оттенки.

Я замедлила сердцебиение.

Жизнь была действием и противодействием, миром и насилием, покоем и кровопролитием.

Так было всегда. Так будет всегда.

Мои плечи расслабились, дыхание замедлилось. Мое зрение сфокусировалось, чтобы уловить каждое движение больших мышц Деметра.

Он намного больше. Используй свой рост в свою пользу.

Деметр отскочил от своей команды и прыгнул на одну из золотых платформ, на которых нам приказали сражаться. Его платформа рванула вверх ко мне, длинные черные волосы развевались за ним темным полотном.

Деметр без усилий удерживал равновесие и управлял платформой так, словно делал это всю жизнь.

Не зря он был чемпионом сто лет подряд.

Часть меня задумалась о том, что случилось с полувоинами. Как они превратились из героев королевств в гладиаторов? Из-за того ли, что лишились способности превращаться в свои альфа-формы?

Я тряхнула головой и вытеснила эти вопросы из головы. Не важно, почему и как он здесь оказался. Важно только одно.

Вызов, бой. Победа.

Платформа Деметра остановилась в воздухе в нескольких футах от моей.

Вблизи он был ростом с Джакса и, возможно, даже шире. Его лицо было резким и суровым, а жесткие глаза обещали смерть.

Альфа-феромоны Деметра донеслись до меня, и я вдохнула их.

Он пах огнем и сталью. Запах был грубым и терпким. Он жег ноздри и заднюю стенку горла.

Он не был опьяняющим, как запах Джакса, Кобры или Ашера.

Нет. Это был жестокий запах.

Предупреждение.

Ударь его ножницами по трахее. Оторви ему яйца руками.

Я вдохнула горячий воздух и жгучую сталь и выдохнула сосредоточенность.

Звонкий голос ведущей громко разнесся над ареной, и толпа замерла в полной тишине:

— Первый бой игр: Деметр, полувоин, бросает вызов девушке из альфа-команды. Первый, кто упадет с платформы, проигрывает.

Наступила долгая пауза, пока весь стадион затаил дыхание. Единственным звуком был свист мягкого ветра, скользящего вдоль металлического края арены.

Бицепс Деметра и его левая нога напряглись.

Ведущая прокричала:

— Начинайте!

В тот же миг, как она произнесла это слово, Деметр прыгнул со своей платформы и бросился на меня. Сотни фунтов татуированных мышц полетели прямо в мою сторону.

Я ожидала этого.

Платформа в трех футах справа, чуть выше тебя.

Я отвернулась от него и прыгнула изо всех сил к третьей золотой платформе. Она была больше двух других, по крайней мере, десять на пятнадцать футов. Но находилась дальше.

Я не допрыгнула.

Ноги не коснулись поверхности.

Тянись руками.

Толпа затаила дыхание. На стадионе по-прежнему царила мертвая тишина.

Я вытянула верхнюю часть тела вперед и изо всех сил потянулась руками к платформе. Раздался громкий шлепок, когда моя грудная клетка с силой врезалась в край холодного металла.

Долгую секунду мои ноги болтались над пустотой.

Бицепсы напряглись, ногти отчаянно заскребли по металлу, и я медленно перетащила свое тело вверх и за край.

Сзади тебя, быстро приближается.

Я не обернулась и не попыталась встать. Не было времени.

Лежа лицом вниз на платформе, я резко выбросила правую пятку за спину и перекинула через нее другую ногу.