Моя нога задрожала от удара о твердые мышцы.

Деметр прыгнул следом за мной, и мои пятки врезались ему в бок.

Его массивное тело качнулось назад, но он удержался, не свалившись с платформы.

В одно мгновение он схватил мою пятку обеими руками, поднял меня и с силой швырнул лицом вниз о платформу.

Раздался громкий треск, мой нос с хрустом расплющился о металл. Кровь хлынула по лицу знакомым потоком и разлилась вокруг меня.

Мое зрение затуманилось и помутилось, мир закружился.

Платформа подпрыгивала подо мной, отскакивая от силы, с которой мое тело врезалось в нее.

Выкинь другую ногу. Ударь его по лицу. Восстанови равновесие. Встань на ноги.

Я обмякла.

Кровожадная толпа взревела от восторга, и от давления у меня заложило уши.

Я едва различала, как внизу Кобра орет ругательства, а Джакс рычит так, словно уже превратился в свою медвежью форму.

Деметр слегка ослабил хватку на моей ноге и наклонился, чтобы схватить мое безжизненное тело, вероятно, чтобы сбросить меня за край.

Этого было достаточно.

Пока он наклонился вперед, я резко развернула тело и врезала коленом ему по голове.

Раздался громкий треск, и боль вибрацией прошла вверх по бедру там, где оно ударилось о его череп. Кровь залила мою ногу в том месте, где его кожа лопнула от силы удара.

Толпа в шоке замолчала, когда кровь Деметра брызнула и разлетелась по платформе.

Он пошатнулся назад и тряхнул головой, его и без того суровые черты сжались в жесткой гримасе.

С черными волосами, развевающимися за спиной, с красной кровью, заливающей загорелую кожу, с розовыми глазами, сверкающими яростью, он выглядел как его альфа-форма — разъяренный дракон.

Я поскользнулась на крови, отползая от него на четвереньках.

Край в пяти футах позади тебя.

Запах горящей стали становился все более густым и удушающим. Он был приторным и тяжелым, и, как и Деметр, требовал сдачи.

Кровь текла из раны на его лице. Его племенные татуировки были испачканы красным. Он был как оживший мрачный рисунок.

Он рванулся вперед.

Перекат назад. Выброси ногу.

Я отбросила тело назад, сделав кувырок, который закончился круговым ударом ногой в воздухе. Если бы я не была оцепеневшей, я бы поразилась собственным боевым навыкам.

Я была оцепеневшей. Мое тело было оружием.

Деметр уклонился от удара и вытер пот и кровь со лба. Он прищурился, и его лицо исказилось от недоумения.

Он не ожидал, что я буду сопротивляться. По наклону его головы и вопросу в глазах было ясно, он осознавал, насколько сильно меня недооценил.

Не своди с него глаз.

Я глубоко вдохнула, когда мы начали кружить друг вокруг друга, и прищурилась от недоумения, вглядываясь в своего противника.

Деметр не использовал никаких фейских способностей. Он сражался как альфа, который не может превратиться, а не как полувоин с фейскими силами. Я лихорадочно перебирала в памяти истории, но не могла вспомнить ни одной, где бы прямо говорилось о том, как он применяет свою силу.

Были рассказы о фейри с способностями, которые не всегда можно было использовать в качестве оружия в любой ситуации: огненные фейри, способные видеть в пламени далекое будущее; воздушные фейри, умеющие говорить с ветром; водяные фейри, которые могли общаться с чудовищными морскими тварями; земные фейри, способные насаждать кроткие леса.

Сосредоточься.

Пока мы кружили, неестественно розовые глаза Деметра вспыхнули.

Никто не знал, какими фейскими способностями обладала Большая Тройка. Все истории были об их впечатляющих альфа-формах.

Моя интуиция подсказывала, что это не совпадение. Что это были уникальные силы, которые они скрывали не просто так.

Если это было правдой, у меня был шанс против него.

Теплый воздух был насыщенным. Он наполнял мои легкие и мышцы вибрирующей энергией, каждая клетка моего тела горела потребностью, энергией уничтожить противника.

Я не хотела прыгать, бить, драться — я должна была. Это было смыслом моей жизни.

Платформа слева от тебя. Прыгай и хватайся за нее.

Икроножная мышца Деметра едва заметно напряглась.

Я нырнула вниз в тот же миг, когда Деметр рванулся вперед всем своим массивным телом. Воздух свистнул у моего лица, и я уклонилась от его тяжелого кулака на волосок.

Он проскочил мимо меня.

Я использовала свой импульс, чтобы прыгнуть как можно выше влево.

Кончики моих пальцев ухватились за край другой золотой платформы, которая медленно поднималась, пока не зависла в воздухе над нами. Я с трудом подтянула себя и вскочила на ноги.

Шаг назад.

Деметр оказался на краю платформы секунду спустя, гораздо легче, чем это удалось мне.

Я отступила назад, но он оказался быстрее.