Слава богу солнца.

— Перестань на них пялиться. — Ашер сдвинулся, заслоняя мне обзор.

Я фыркнула от его самонадеянности и продолжила использовать его как живой щит.

— Прошу прощения, мистер Предатель. Если я хочу смотреть, ты становишься окном.

— Это даже не имеет смысла, — пробормотал он, но замер и позволил мне играть в «ку-ку» из-за его руки.

Пока Ашер помнил, что он кусок дерьма, и выполнял абсолютно все, что я ему говорила, мы прекрасно ладили.

Если бы он позволил себе хоть унцию дерзости, я бы его убила.

Это было единственное решение, которое защищало мое сердце и мою самооценку. Я не могла просто позволять мужчинам помыкать мной.

Внезапно раздался громкий грохот.

Да запретит бог солнца, чтобы уровень шума хоть на миг стал терпимым. Если после этого у меня останется хотя бы одна работающая барабанная перепонка, это будет чудо.

Над огромной чашей появился купол, и весь стадион погрузился в кромешную тьму. Затем ритм барабанов ускорился.

Сотни фейри с большими искусственными крыльями и телами, расписанными светящимися яркими красками, взмыли в воздух вокруг нас. В полном синхроне они поднимались, кружились и прыгали в такт барабанам.

Это были фейри воздуха, и, как и на фресках во дворце, они летали.

Я затаила дыхание от восторга, пока ребенок внутри меня смотрел на все это с изумлением. Люди летали вокруг меня, и теплый ветерок скользил по моей коже.

Мы больше не были в мире перевертышей.

Это уж точно.

Ритм ускорился, и сотни летающих фейри начали танцевать. Тысячи шаров сверкающего синего пламени парили вокруг них. Огненные фейри на трибунах светились, управляя этими шарами.

Это было захватывающе.

Фейри кричали и хлопали, тянули руки, пытаясь дотронуться до парящих сфер. Я сжала руки по бокам, чтобы не сделать то же самое. Моя кровь зашипела, и голос в голове сказал, блестяще.

Мне следовало бы бояться, но… я не боялась.

Все в культуре фейри было великолепно.

Было легко забыть о страхе.

Сферы и танцоры ярко светились в кромешной тьме, создавая потрясающую иллюзию.

Голос ведущей в темноте казался еще громче.

— Пришло время исполнить гимн королевства. Пожалуйста, присоединяйтесь к нам и воспойте нашу гордость, — заиграла быстрая, лиричная мелодия, ритм барабанов ускорился, и весь стадион зааплодировал в такт.

Наша платформа вибрировала от силы хлопков. Крылатые танцоры кружились, а синие огненные шары поднимались и опускались в ритме музыки. Затем стадион запел, и с каждым куплетом громкость росла, пока не превратилась в крик:

 

«Убей их сердца, души вырви вон,

Сокруши слабых, жалких — прочь с времен.

Мозги пожри, пронзи им плоть насквозь,

Мучь до безумья, чтоб кричали врозь.

Фейри — сила, фейри — власть и свет,

Наш мир сильнее, равных ему нет.

Воздух, вода, земля, огонь — вперед,

Бей, пока враг не треснет и падет.

Голову вздень, им ноги отсеки,

И на костре сожги их, вопреки!»

 

Каждый человек в толпе трижды хлопал в ладоши, топал ногами и замолкал. Я тоже молчала, в основном от шока.

Какой воодушевляющий, позитивный гимн.

Нет.

Почему фейри были настолько драматично нездоровыми? То, насколько ужасающими были все без исключения, было почти вдохновляющим.

Свет так и не зажегся. Затем, с волшебной рябью, на огромных экранах над нашими головами появилась фигура.

Это была королева фейри.

Она помахала руками толпе и обратилась к ней.

Она заговорила, и ее красивый, пугающий голос громко разнесся по стадиону:

— Благодарю вас, граждане, за то, что пришли на Игры Фейри этого года. Как вы видите, в этом году у нас особенный состав участников. Как обычно, команды будут получать рейтинг после каждого соревнования, и в конце месяца победители получат награду в пять миллиардов золотых.

У меня внутри все перевернулось.

Месяц.

Они ожидали, что я буду сражаться за свою жизнь целый месяц.

Я-то думала, что эта маленькая заварушка продлится день, ну максимум неделю.

Но целый месяц?

Я могла сразу купить лопату и начать копать себе могилу, потому что шансов выжить так долго у меня не было.

Пока меня накрывала паническая атака из-за надвигающейся гибели, королева монотонно продолжала говорить о своем лидерском величии и о том, насколько безопасным и богатым стало королевство под ее правлением.

Я уже почти забыла о своем драматичном, поверхностном дыхании, когда на огромном экране появилась еще одна ослепительно красивая женщина.

Королева сказала:

— А теперь у меня есть особая новость для королевства. Моя потерянная дочь, Арабелла, которую похитили из нашего дома, была возвращена ко мне прошлой ночью!

Стадион взревел от восторга.

— Арабелла, все!