Она восхищалась ошеломляющим превращением мужчины, полного боли, в очаровательного собеседника, эмоции которого были заперты, как будто им не позволялось мешать ему всю оставшуюся жизнь. Он был в некотором роде хамелеоном — что, без сомнения, делало его великим в своей работе.

“Примите мои поздравления. Добро пожаловать в зеты”.

“Спасибо”. Поскольку он был с ней настолько честен, она сделала собственное признание. “Это немного сюрреалистично”.

- Я согласен с вами.

-Неужели?

“Связи устанавливаются на всю жизнь. Если у вас будет такая возможность, обязательно посетите ежегодное собрание или как можно большую его часть. Я пропустил несколько лет из-за других ... обязательств, но я стараюсь уйти примерно в это время ”.

“ А костер? - спросила она.

Он рассмеялся. - Включая тоги и сандалии на плоской подошве.

Рейф дразнил ее точно так же. “Снова потерпела неудачу”. Много лет назад она прочитала разоблачение, написанное репортером, который пробрался на одно из ежегодных собраний Общества. Он сообщил о таинственных танцах вокруг костра с какими-то странными ритуалами и сжигании чучел, которые, как она подозревала, были скорее фольклором, чем фактом, но она не смогла найти никого, кто подтвердил бы или опроверг это. “Если я могу что-нибудь для вас сделать, не стесняйтесь обращаться ко мне”. Она подумала о том, чтобы сунуть ему визитку, но поняла, что ему не составит труда найти ее, если он захочет.

Она раздумывала, с кем поговорить дальше, когда Рейф направился к ней, его взгляд и походка были полны целеустремленности.

- Я вижу, вы познакомились с моей невестой, - сказал Рейф Ремингтону, когда они пожали друг другу руки.

“ В самом деле? Я не слышал. Счастья вам обоим. Он поднял свой бокал. Затем, повернувшись к Рафу, он спросил: “Как поживает твой отец?”

Хоуп подумала, знал ли Рейф здесь всех. Это было возможно, поскольку присутствовала лишь часть членов общества.

Он вкратце рассказал о положении своего отца. После убийства своей возлюбленной Теодор Стерлинг отправился в многомесячный круиз, включая порт захода в Марокко, место, которое они с Лиллибет планировали посетить во время своего медового месяца. Он развеял там ее прах и, по его словам, оставил там и свое сердце. Теперь он редко выходил за пределы своей квартиры на берегу океана.

“Горе творит с нами странные вещи”, - согласился Ремингтон, и те призрачные морщинки снова прорезались возле его глаз.

“ Добрый вечер, леди и джентльмены! Культурный и энергичный голос прозвучал из невидимых динамиков, мгновенно перекрыв шум. “ Добро пожаловать на нашу ежегодную праздничную вечеринку. Для тех, кто меня не знает ...” Он сделал паузу для смеха и хохота, которые должны были последовать.

Открыв рот, она посмотрела на ведущего, а затем на Рейфа. “ Джексон Миллс? Ты что, издеваешься надо мной?

Рейф ухмыльнулся.

Джексон владела одной из самых известных и уважаемых компаний по цифровому медиамаркетингу. Он был повсюду, им восхищались многие, его презирали те, кто считал его крикуном. Но его успех был неоспорим. Селеста считала, что он был чем-то вроде оракула, когда дело доходило до того, чтобы угадать, каким будет следующее крупное событие. Поскольку он действовал в соответствии с этим, он появился из ничего, чтобы сколотить небольшое состояние. И он тоже был Титаном?

“Считайте, что вам повезло”, - закончил он. Последовало еще больше смеха. “Я Джексон Миллс, ваша ведущая на этот вечер. Мне доставляет огромное удовольствие обратить ваше внимание на нашего председателя, судью Гидеона Андерсона”.

Судья, по слухам, претендовавший на следующее вакантное место в Верховном суде, стоял полукругом наверху лестницы. С потрясающими серебристыми волосами, проницательными голубыми глазами и телосложением, отточенным соревновательным бегом, он был впечатляющей фигурой. “Счастливого Рождества всем!”

Все подняли бокалы и поддержали это чувство.

Добро пожаловать на нашу рождественскую вечеринку и знакомство с новыми участниками. Мы рады видеть вас в "Парфеноне". Да начнется празднество”.

Он спустился по лестнице.

“Ему нужна жена”, - сказал Ремингтон. “Это помогло бы его заявке в Верховный суд. Ходят слухи, что это было рассмотрено, когда он прошел мимо в прошлый раз. Имидж - это все”.

“ Интересно. Пара политиков обратились к ней за помощью именно по этой причине. “Может быть, я поговорю об этом с Селестой”.

“Я бы хотел, чтобы его назначили. Никто не заслуживает этого больше”.

Когда судья вошел в вестибюль, толпа расступилась, пропуская его, и он направился к дверям, ведущим в столовую.

“ Развлекайся, - сказал Ремингтон. - Если я снова решу подумать об отношениях, я свяжусь с тобой.

Рейф сообщил ей, что их посадили за третий столик, и им не потребовалось много времени, чтобы найти карточки с местами.