Сегодня вечером перед лестницей была установлена стойка парковщика. Несмотря на то, что служащий открыл ей дверь, она подождала, пока Рейф поможет ей выйти из машины. Каждый день, десятками способов, он заставлял ее чувствовать себя желанной.

Рука об руку они поднялись по лестнице, и перед ними распахнулись обе элегантные двойные двери.

Вестибюль всегда был впечатляющим. Сегодня вечером, с механическими движущимися оленями и двадцатифутовой рождественской елкой, наполняющей воздух свежим ароматом сосны, это было потрясающе. Обе изогнутые лестницы, ведущие на второй этаж, были утоплены в зелени и огнях. Наверху, посередине, находилась платформа в форме полукруга. Символ общества дзета, строчная греческая z, обожал дерево.

- Добрый вечер, Рейф.

Ошеломленная Хоуп застыла, когда к ним присоединился Элдон Мискен. Предприниматель так и не закончил колледж, но проводил свои дни, пытаясь решить мировые проблемы, запуская ракеты, производя стильные электромобили, используя силу солнца и ветра. Некоторые люди называли его провидцем. Другие считали его самовлюбленным психом. После минутного изумления Хоуп заставила себя закрыть рот. Быстрый взгляд на его правую руку подтвердил, что на нем кольцо дзета, не то чтобы она была удивлена. Из-за правил конфиденциальности она не видела списка участников. После сегодняшнего вечера она сможет войти на веб-сайт зеты, чтобы самой найти информацию.

“ Элдон, ” сказал Рейф, и двое мужчин обменялись рукопожатиями. - Позвольте представить вам мою будущую невесту, Хоуп Мэллой.

“Поздравляю, мисс Мэллой”, - сказал он. “Я так понимаю, вы собираетесь стать членом клуба сегодня вечером?”

- Я такой и есть.

“Тогда двойные поздравления. Со свадьбой и с принятием в зеты”. Он пожал Хоуп руку.

Ей хотелось, чтобы попросить автограф не было бестактно. Одна из ее свах, Скайлер, была большой поклонницей Элдона, и это стало бы для нее отличным рождественским подарком.

“Мне нужно провести несколько дней в Вашингтоне”, - сказал Элдон. “На Капитолийском холме есть несколько сомневающихся, которым нужно пожать руки. Часть этого прогресса взъерошивает перья их избирателям ”. Он сказал это с ноткой презрения, как будто не было ничего, что он ненавидел бы больше.

- Вы остановитесь в отеле “Стерлинг Паркленд”?

Рейф - нечто большее, чем мимолетное знакомство с Элдоном?

“Мой администратор сказал мне, что все занято”.

Как могло случиться, что у миллиардеров возникали проблемы с бронированием номеров в отелях?

- Хотите посмотреть на Белый дом?

“Парк Лафайет, чтобы пейзаж побудил меня выйти на пробежку”.

“ Пришлите мне даты, и я позабочусь об этом. Приятного вечера, - сказал Рейф, когда они расставались.

“ Подожди, ” сказала она, как только мужчина оказался вне пределов слышимости. “ Ты знаешь Элдона? То есть вы друзья?”

“ После стольких лет мне удалось произвести на тебя впечатление? Он ухмыльнулся. - Я бы представил тебя раньше.

- Я хочу его автограф.

-Что? -спросиля

- Скажи ему, что это часть сделки.

Рэйф остановился и уставился на нее.

- Скайлер влюблена в него.

- Ты серьезно относишься к этому.

Она благодарно улыбнулась. - Вы самый лучший, мистер Стерлинг.

- Потому что я могу поставить вам подпись?

“ Ну, это всего лишь один из твоих впечатляющих талантов ... Она поправила его галстук-бабочку, и его глаза многообещающе загорелись в ответ.

Одетый в смокинги обслуживающий персонал — даже женщины - сновали по залу, разнося закуски. Несколько барменов смешивали коктейли на заказ. Одна мятная каша из теплицы плантации. По всему залу было установлено еще несколько столиков для подачи вина, пива и шампанского.

“ Что тебе принести? - Спросил Рейф.

-Шампанское.

“ Зачем я утруждал себя вопросом? С вашего позволения?

“Спасибо”. В большинстве случаев, когда она посещала светские мероприятия, она работала, разговаривала с одинокими женщинами Хьюстона, добавляла визитные карточки в свою сумочку. Но сегодня вечером она была среди двухсот гостей, элиты со всего мира. Как бы она ни пыталась притвориться, что это нормально, она немного нервничала. Здесь она была самозванкой, не рожденной в богатстве, и она не оставила своего следа в мире как предприниматель или меняющая правила, и ее выдвинули на первое место в многолетнем списке ожидания.

Она выдохнула благодарную улыбку, когда Селеста подошла — или, скорее, скользнула — к ней. Помимо работы в руководящем комитете Общества, Селеста владела "Фэллон и партнеры", известной пиар-группой. По крайней мере, так гласил их веб-сайт. Реальность была совсем иной. Когда рекламы в СМИ было недостаточно, организация устраняла проблемы. Хоуп понятия не имела, как далеко простирался их охват.

“ Дорогая Хоуп! Селеста расцеловала Хоуп в обе щеки. - Ты сияешь.

Лиф золотистого платья Селесты длиной до пола был расшит тысячами бусин. Сзади образовался потрясающий шлейф. Она привлекала внимание всех, кто был достаточно близко, чтобы увидеть ее. “Ты выглядишь так, словно могла бы править миром”.