“У нас было несколько запросов на однополых партнеров”. Ее коллега-мужчина, Тони, предложил добавить это как часть их бизнеса. - Возможно, мы смогли бы помочь.

- И ради бога, мне нужно позвать Ремингтона Хейгана, чтобы он встретился с тобой.

Она нахмурилась. - Кто это?

“ Он работает на секретных операциях. Работает под прикрытием. Действует в стиле плаща и кинжала, пытаясь уберечь мир от страшилища. У него что-то вроде комплекса героя. Это не клинический диагноз — это мой. Его жена погибла в авиакатастрофе около трех лет назад, и с тех пор он пошел на глупый риск. Ему пора двигаться дальше”.

Хоуп больше, чем многие, понимала, что не все могут. Отец Хоуп был убит в бою примерно в то время, когда Хоуп родилась. Ее мать, Синтия, верила, что они были родственными душами, и всю свою жизнь посвятила заботе о ветеранах, даже ценой того, что проводила время с Хоуп. - Некоторые люди никогда этого не делают.

“ Ремингтону нужно это сделать, ради всего мира. Скажи мне, что поговоришь с ним.

“Ты знаешь, что это не моя бизнес-модель”. Престиж предпочитал иметь дело с людьми, которые самостоятельно решили, что готовы вступить в брак, по каким бы то ни было причинам. У них были клиенты, которым было далеко за двадцать, вплоть до дерзкого восьмидесятилетнего старика.

“Приспосабливайся и побеждай". Селеста продекламировала один из своих девизов.

- Ты когда-нибудь останавливаешься?

“Каждому кто-то нужен. Я просто не позволю какой-то другой компании навязываться ему и красть комиссионные у вас из-под носа. Тебе нужно быть более агрессивной, Хоуп.

К ним присоединился Рейф. “Селеста! Ты, как всегда, сногсшибательна. В руках он держал два бокала шампанского. Вручив один из них Хоуп, он предложил другой Селесте.

Она приняла его со словами “Спасибо”.

“Добро пожаловать в Общество дзета”, - сказала Селеста, поднимая бокал за Хоуп. “Членами нашего сообщества являются представители мировой элиты”. Затем она закатила глаза. “За исключением этого надоедливого сенатора из Техаса. Чертовски раздражающий в своей десятигаллоновой шляпе. Кто их еще носит?” Она махнула рукой. “Рэйф, мы должны найти хорошего кандидата, который будет баллотироваться против него, чтобы мы могли назвать его бывшим сенатором”. Затем, словно императрица, Селеста поплыла прочь, шлейф волочился за ней, люди расступались при ее приближении.

- Ей нужна корона, - сказала Хоуп.

“ Я был бы удивлен, если бы у нее его не оказалось, ” признался Рейф. - Поскольку у меня, похоже, кончилось шампанское, мне нужно вернуться в бар. С тобой самой все будет в порядке?

“ Пожалуй, я поговорю с мистером Хейганом. Селеста предполагает, что он может быть возможным клиентом.

“ Бизнес всегда зовет. Он наклонился к ней. Его теплое дыхание касалось ее кожи, он прошептал ей на ухо: “Думай о том, кто будет трахать тебя до бесчувствия сегодня вечером”.

Своим простым, прямым заявлением он напомнил ей о том, что они начали ранее, и жар снова охватил ее. Он имел эту власть над ней с самой первой их встречи.

“Я найду тебя”, - пообещал он.

Она сделала глоток превосходного игристого вина, прежде чем направиться к Ремингтону.

“ Ах. ” Его улыбка была искренней, хотя и с оттенком боли. Если бы она не искала ее, то могла бы пропустить. - Селеста сказала мне, что собирается натравить на меня сваху.

- Ой, - сказала она с улыбкой.

“Я не хотел вас обидеть, мисс Мэллой. Боюсь, Селеста права в том, что я полностью погрузился в свою работу ”. Возможно, потому, что Хоуп была в безопасности, кем-то, кого он не знал, не осуждающим, он продолжил. “Это неподходящее слово. Утопился в нем. Но лучше, чем все остальное?

- Я знаю, как это больно.

“Лариссы не было три года. Иногда кажется, что это было вчера и что я проснусь от кошмаров. Я слушаю старое голосовое сообщение, чтобы не забыть ее голос. Он уставился в свой стакан. Водка, если она не ошиблась. “С моей работой мы знали, что идем на риск, что наше время вместе будет коротким. Но ...” Он покачал головой. “Я не был готов к этому. Я не уверен, что у меня хватило бы смелости пригласить ее на свидание, если бы я знал, что она умрет раньше меня.

От грубых эмоций, прозвучавших в его словах, сердце Хоуп сжалось.

“После похорон я понял, какой сильной она была. Она рискнула, прожила со мной несколько недель без каких-либо контактов ”. Он наклонил голову, и свет заиграл на едва заметном шраме, который тянулся от виска к уху, затем загибался назад, переходя в коротко остриженные волосы. “На ее месте я был бы трусом”.

- Похоже, она очень особенная.

“Часть меня думает, что было бы лучше остаться одной, даже если другие так не думают”.

“Каникулы могут быть трудными”.

“ Сегодня праздник. Я не хотел портить тебе вечер. Он улыбнулся.