Он поднялся на сцену, чтобы пожать руку Райккеру. Рейф поприветствовал каждого из остальных членов комитета, прежде чем подойти к Гидеону, чтобы принять официальный подарок - булавку на лацкане, выполненную в виде символа зетов.

По мере того, как Гидеон излагал это, груз ответственности ложился на Рейфа. Хотя он замещал своего отца на недавних заседаниях руководящего комитета, то, что он был полноправным членом, унижало его.

Даже с другого конца комнаты, при ярком свете прожекторов, до него дошла теплота во взгляде Хоуп.

Как только его роль была закончена, Рэйф занял свое место в конце очереди и подождал, пока не прозвучало имя Хоуп и луч прожектора не осветил ее. У Рэйфа перехватило дыхание, когда он наблюдал, как она пробирается между столиками к сцене.

Ее платье струилось, длинный разрез обнажал кремовое бедро. С его стороны было глупо давить на нее сегодня вечером. Он не просто отказал ей. Он также отказал себе. Он должен был трахнуть ее жестко и быстро. И в будущем он мог бы сделать это ... Взять ее, пока она была одета в официальную одежду, может быть, перегнуть ее через диван или, что еще лучше, уложить на кровать, закинув ноги ему за голову. Он мог кончить, отказываясь позволить ей кончить. Единственной вещью лучше, чем ее соки, высыхающие на ее бедрах, была мысль о том, что его семя тоже там.

Он взглянул на часы, прикидывая, сколько времени ему придется ждать, чтобы заявить на нее права.

Один из волонтеров помог Хоуп подняться по лестнице. Вместо того, чтобы пройти прямо к трибуне, она остановилась перед ним. “Поздравляю, моя дорогая”. Рейф сказал ей на ухо, чтобы микрофоны не услышали его голоса. “Я думаю, мы могли бы выпить по бокалу шампанского, пообщаться, потанцевать вместе. Через час?

- Да, сэр, - прошептала она.

Риккер добродушно откашлялся.

Кокетливо улыбнувшись, Хоуп продолжила: Поскольку Селеста была ее спонсором, именно она подарила Хоуп коробочку с ее кольцом Общества дзета.

Она позировала для фотографии между Райккером и Селестой, прежде чем другой волонтер помог ей со сцены.

Остальные презентации затянулись, и Рэйф знал, что у него впереди целая жизнь церемоний, которых он с нетерпением ждал. По правде говоря, обычно он не возражал. Но сегодня вечером, поскольку Хоуп согласилась назначить дату свадьбы, ему не терпелось побыть с ней наедине. Он был более чем серьезен в том, что готов создать семью.

Когда мероприятие завершилось, его задержали добрые пожелания присутствующих, и у многих людей возникли вопросы о его отце. К тому времени, как он подошел к столику, Хоуп там уже не было.

Он нашел ее в вестибюле с шампанским в руке, она разговаривала с небольшой группой людей. Он ценил то, как она общалась с другими, и то, что ему не приходилось беспокоиться о ней на светских мероприятиях.

Рейф заказал себе выпивку, затем обратился к Элдону Мискену за вожделенным автографом. Большинству людей нужны были подписи музыкантов или актеров, но, с другой стороны, ни в Хоуп, ни в Скайлер не было ничего обычного.

“Небольшая цена за проживание в Парке”.

Рейф схватил салфетку для коктейлей. Хотя названия Парфенона на ней не было, зато была фотография Большого дома. Если повезет, Скайлер будет так взволнована подписью, что не станет спрашивать о логотипе.

“ Для кого это? Для твоей будущей жены?

“ Ее коллега, Скайлер. Это рождественский подарок.

Мискен накрыл салфетку целиком, прежде чем передать ее Рейфу.

Спасибо. Немного странно просить автографы. Единственный раз, когда у меня просят подпись, - это когда я вкладываю душу в финансовую сделку ”.

Мискен хлопнул Рейфа по плечу. “ Возможно, однажды ты станешь знаменитым. Он взял свой мартини и ушел.

Рейф взглянул на салфетку.

Для Скайлер—

Дотянуться до звезд.

Внизу Мискен нацарапал свое имя и добавил рисунок ракеты, которая прославила его компанию. Рейфу стало интересно, не задумывал ли Мискен, чтобы это было фаллическое действие.

Чтобы бумага не помялась, Рэйф обернул ее вокруг бумажника и засунул часть внутрь, чтобы удерживать на месте, стараясь не создавать глубоких складок.

В тот момент, когда Хоуп заметила его, она улыбнулась и, извинившись, прекратила разговор. Подойдя к нему, она сверкнула кольцом.

- Тебе идет. - Он ухмыльнулся.

Она любовалась им с дюжины ракурсов. “Это так, не правда ли?” Затем она указала на значок на лацкане его пиджака. “О-ля-ля! Это круто! Ты теперь большая шишка ”.

- Как будто я уже им не был?

“ Ну, теперь ты еще большая шишка. Я так горжусь тобой, Рэйф. Каждый день. Во всех отношениях.

Не думая о том, кто может за ними наблюдать, он поцеловал ее.

- У меня просто пальцы на ногах подогнулись, - сказала она, когда он отстранился. - Как долго, ты сказал, мы должны оставаться?