Ее теплая ладонь задерживается на моей щеке, пока она рассматривает меня, анализируя. Я смотрю в ее стеклянные голубые глаза, задаваясь вопросом, что она ищет. Они мокрые, как будто она вот-вот заплачет, поэтому я провожу под ними большим пальцем, чтобы вытереть влагу, которая может попасть.

“ О, посмотри на меня, как на большого ребенка, ” шмыгает носом она, выпрямляясь и беря себя в руки. “ Ты не хочешь спуститься вниз и рассказать своему отцу? Ты же знаешь, он поднимет из-за этого огромный шум. Она подмигивает.

Я киваю и, сияя, спускаюсь вслед за ней по лестнице. Мы сталкиваемся с ним на полпути, что дает мне возможность театрально выхватить бумаги из-за спины и держать их перед лицом, поводя бровями для дополнительного эффекта. Его глаза расширяются прямо перед тем, как он торжествующе вскидывает кулак.

“Ты сделал это! Я знал, что для тебя есть школа, где увидят, какой ты невероятный! Уууу!”

Он хватает бумаги и подбрасывает их в воздух, позволяя им упасть, как деньгам, одновременно беря меня за руки, заставляя меня подпрыгивать вместе с ним. Я так невероятно счастлива. Этот момент похож на последнюю сцену в фильме перед тем, как перейти к титрам.

“Как ты хочешь отпраздновать, милая? Мороженое? Пицца? Что бы ты ни пожелала на ужин сегодня вечером, ты получишь это. И сегодня пятница, так что ты понимаешь, что это значит? Я могу надрать тебе задницу в некоторых играх ”. Он упирает кулаки в бедра, уверенно стоит в позе супермена и смотрит вдаль.

Мои губы разойдутся по швам, если я улыбнусь еще шире. Облегчение смывает сомнения, успокаивая каждый напряженный нерв в подтверждение того, что я не неудачница. У меня будет возможность стать лучше и получить образование, которое я хочу. Я уже несколько месяцев не чувствовал себя таким расслабленным или взволнованным. Боже, как хорошо.

“Давай сделаем заказ по-гречески в Dolph's, купим мороженое на заправке Rosco и поиграем в карты!”

“ Ты угадал! - говорит он, проверяя время на своих часах. - Давай закажем еду и начнем вечеринку!

Он вращает бедрами по кругу, все еще держа кулаки на талии, высунув язык и скосив глаза, вызывая громкий смех у мамы и меня.

Мой телефон и разговор с Беном теперь забыты на задворках моего сознания, и я следую за родителями вниз по лестнице, чтобы насладиться нашей праздничной ночью.

Мышцы моего пресса и щеки болят от того, что я так много смеялась в течение следующих нескольких часов. Мы наелись гироскопов, прежде чем зайти, сколько смогли, по пути в Rosco's, чтобы взять три пинты моего любимого мороженого - шоколадного орео.

Мы набросились на мороженое, прикончив по пинте каждый, вернувшись домой и остаток вечера играя в карты. Только в полночь мои родители прекратили отношения, обняли и поцеловали меня и поплелись в постель, бормоча о том, что их старым костям нужен отдых после такой шумной ночи.

Я сижу за кухонным столом, теперь уже одна, слушая стрекотание сверчков через открытое окно с видом на эркер, наслаждаясь легким ветерком и свежим запахом прошедшего накануне дождя. Я закрываю глаза, полностью погружаясь в мирную мелодию, доносящуюся снаружи. К ней примешиваются отголоски вечернего смеха, заставляя меня чувствовать себя довольной и легкой, как перышко. Улыбаясь, я открываю глаза, позволяя им упасть прямо на тарелки после ночного ужина, все еще стоящие в раковине, которые еще предстоит вымыть.

Еще одна вещь, которую я люблю в своей семье? Мы не суетимся из-за беспорядка. Конечно, мы содержим наш дом в чистоте, но отдаем приоритет действительно важным моментам, таким как совместное времяпрепровождение, и откладываем такие вещи, как мытье посуды и домашние дела, на следующий день, чтобы ночь не была связана со стрессом.

Я поднимаю руки вверх и потягиваюсь, одновременно вытягивая ноги, чтобы облегчить их мышечную боль.

Я еще не устал, но, наверное, мне стоит попытаться заснуть. Может быть, я побегаю завтра после тренировки. С таким же успехом я мог бы воспользоваться этим, если у меня будет для этого настроение, поскольку я уже давно не бегал ради удовольствия.

Закрываясь на ночь, я запираю двери дома, закрываю окна и поднимаюсь наверх, в свою спальню, где плохо ориентируюсь в темноте, спотыкаясь о себя, пытаясь нащупать прикроватную лампу. Маленькая цепочка нащупывается в моей руке, и с щелчкомслабый желтый свет заливает небольшое пространство у моей кровати, давая мне ровно столько света, чтобы переодеться в подходящую белую шелковую майку и шорты.

Прохладные шелковые простыни шепчут о мою кожу, когда я забираюсь под одеяло, но тень предмета, летящего по воздуху на пол, привлекает мое внимание.

Стреляй! Мой телефон. Я совсем забыл о нем.

Протягивая руку, я замираю, кончики моих пальцев зависают прямо над ней.

Ах да.

Предыдущий разговор с Беном заполняет мой мозг, отчего бабочки порхают в груди.

Делая глубокий вдох для храбрости, я быстро переворачиваю его. В моих уведомлениях отображаются три непрочитанных сообщения от Бенни Боя и пропущенный звонок.