Бен независим, даже больше, чем я. Учитывая, что он никогда не попадал в беду, получал хорошие оценки и то, насколько сосредоточены его родители на работе на ферме и своих побочных бизнес-начинаниях, они в значительной степени предоставляют его самому себе. Его родители владеют местной мясной лавкой в городе, где все покупают мясо без антибиотиков, и еще одним небольшим магазинчиком, где продают свежее домашнее мороженое, масло и молоко. Это отличная еда, но она отнимает у них много времени. Они не делают его менее приоритетным из-за невежества или отсутствия заботы о нем, но его отодвигают на второй план чаще, чем следовало бы ребенку. Иногда мне жаль его, но он никогда не говорил мне, что их действия раздражают его. Он единственный ребенок в семье, поэтому ему нравится быть одиночкой, по крайней мере, он так говорит. Кто я такой, чтобы сомневаться в этом?

В этом отношении я не могу иметь к нему ни малейшего отношения. Мои родители - мои лучшие друзья и никогда ничего не упускают, всегда приходят мне на помощь, каким бы важным или незначительным ни был момент. Они самые заботливые родители в мире. Наверное, это еще одна причина, почему я не против, когда в моей жизни нет никого близкого, кроме Бена. Мне достаточно того, кто у меня есть. Зачем все усложнять?

Я заезжаю на подъездную дорожку и паркуюсь в гараже. Мои родители всегда оставляют место для меня, чтобы я не попал под дождь, если погода дерьмовая. Живя в Вашингтоне, мы всегда готовы к внезапному проливному дождю. Хотя мой родной город Рослин - один из самых засушливых в этом штате, у нас все равно выпадает на тридцать процентов больше осадков, чем на остальной территории Соединенных Штатов.

Как по команде, над головой раздается раскат грома.

Вздох.

По крайней мере, на этот раз дождь прекратился до окончания тренировки. Ненавижу бегать в мокрых шортах. Несмотря на то, что я стройная, мои бедра все еще так сильно натирают, когда я бегаю, что это нереально. Я не могу представить себя одной из девушек с толстыми бедрами, которые регулярно сталкиваются с этим. Это было бы отстойно.

Ха, папы нет дома.

Странно, что его машины нет в такой поздний час, но, возможно, у него сегодня была назначена поздняя встреча. Обычно он ждет меня на кухне, чтобы поприветствовать первым делом, когда я переступаю порог, чтобы мы могли начать праздновать выходные, но, честно говоря, это облегчение, что его сейчас нет дома. Я не в настроении праздновать выходные, проведенные здесь. Вообще-то, я не в настроении что-либо праздновать. Я просто хочу лежать в своей постели и тратить дни напролет, пока не пойму, что я собираюсь делать со своей жизнью.

Я дергаю ручку входной двери, но она не поддается. Заперто. Мама, должно быть, тоже с ним. У них обоих, должно быть, была встреча со своими агентами или что-то в этом роде.

Ну что ж.

Так мне будет легче погрязнуть в жалости к себе, чего я, как ни странно, жду с нетерпением. У меня редко бывают подобные возможности без того, чтобы они не пытались меня подбодрить. Иногда мне просто хочется погрустить, понимаешь?

Мои ключи звякают о металлическую ручку двери, раздается резкий щелчок подтверждающий, что замок открывается. Я бросаю ключи на кухонный столик вместе с рюкзаком и замечаю стопку конвертов и папок на кухонном столе.

Дождь барабанит по оконному стеклу, сопровождаемый постоянными раскатами грома. Резко ударяет молния, освещая бумаги, как сцену из фильма ужасов.

Это была наша почта за день или материалы для их книг?

Смею ли я надеяться? Может быть, это оно. Возможно, это то, чего я ждал.

Мое поверхностное дыхание не соответствует моим широким шагам к столу, мое сердце болезненно колотится о грудную клетку. Я делаю глубокий вдох, чтобы унять дрожь в руках, и беру стопку писем. Я медленно просматриваю его, и слезы наворачиваются от всепоглощающего разочарования, когда каждая ничем не примечательная папка и конверт уводят меня все дальше от моей мечты.

Уже почти теряя надежду, я перебираю их быстрее, пока не добираюсь до последней, большой папки с обратным адресом в колледж Чарла. Все остальные отказы были небольшими письмами или короткими электронными письмами. Осмелюсь ли я помечтать? Меня приняли в Charle's?

Я торопливо поднимаюсь по лестнице, чтобы побыть одной на случай, если войдут мои родители. Я хочу, чтобы этот момент принадлежал только мне, чтобы я мог обработать результат по-своему.

Я сижу за своим компьютерным столом, пристально изучая папку в своей руке. Грубые волнистые края говорят о том, что он не раз попадал под дождь и высыхал снова и снова.

Мой дрожащий указательный палец скользит под отверстие папки с левой стороны и медленно отводит ее вправо, чтобы не порезать бумагу. Стопка официальных документов лениво ждет, когда я сделаю свой ход, поскольку никакие слова пока не предскажут моей судьбы.

Глубокий вдох. В любом случае все будет хорошо. Со мной все будет в порядке.

Если бы я только мог поверить себе...

Кончиками пальцев хватаюсь за верхние края бумаги и тяну.

Поздравляю, Шарлотта Виндзор,

Вы приняты в колледж Чарлза на академический курс 2030 года.

Добропожаловать!