К сожалению, эта церковь просуществует недолго. Прихожане состоят только из людей старше шестидесяти, и их дети редко приходят на службу. Тем временем пастор выглядит так, словно обратится в прах, если его подхватит ветер.

Папа останавливается поболтать с несколькими людьми, которых знает с детства, пока я иду с мамой к машине. Она больше похожа на меня, общительная до определенной степени, но также ненавидит светскую беседу. К тому же, она выросла здесь не так, как он. Она выросла, путешествуя по миру со своим собственным отцом, который служил в армии.

До того, как она поселилась с моим отцом, она жила в Барселоне — только что закончила колледж и занималась исследованиями для своего первого романа ужасов, когда они встретились.

В то время папа был в Барселоне в групповой поездке со своими школьными приятелями. Он сказал, что они с друзьями прогуливались по местным барам, когда он заметил ее под одним из фонарей во внутреннем дворике. Она была на краю бара, вдали от всей шумной суеты пьяниц, сидела с открытым ноутбуком, как будто в мире не существовало никого, кроме нее.

Мгновенно очарованный ее аурой, он уверенно подошел к ней и тихо сказал: “Эй, красотка, мне нравится твой стиль”. Она в ответ притворилась, что собирается ударить его по яйцам, а затем истерически рассмеялась, когда он от неожиданности упал, пока он не притянул ее к себе и крепко не поцеловал.

У них была типичная романтическая ночь разговоров до рассвета, а затем они провели вместе следующие семь дней. После этого все стало историей. Неделю спустя они поженились и начали свою совместную жизнь.

Каждый раз, когда он рассказывает мне историю о том, как они познакомились, на его лице появляется глупое, сочное выражение, как будто он смотрит свой любимый фильм. Мне это нравится.

Дверца машины захлопывается, заставляя меня вскочить с места.

Чувак, сегодня я завязал.

Вау, он уже вернулся? Ему потребовалось всего двадцать минут, чтобы совершить обход и поговорить со всеми вместо сорока. Он официально побил свой личный рекорд. Его предыдущий рекорд за все время составлял тридцать минут, так что мы добиваемся прогресса.

Мама отпускает шуточку по поводу его послужного списка, как будто прочитала мои мысли.

“Не сглазь”, - посмеивается он.

Папа заводит машину и отвозит нас в Pop's Pizza Bar на наш типичный воскресный ритуал: церковь, пицца, потом домой, где они работают над своими книгами, пока я делаю домашнее задание, тренируюсь, смотрю телевизор или тусуюсь с Беном.

Ох. Бен… Я на минуту забыла о Бене.

Он писал или звонил мне сегодня? Теперь я жалею, что мы едем в Pop's Pizza, чтобы я могла проверить свой телефон.

“Вау, я редко видел, чтобы ты ела так быстро”, - восклицает папа, когда я запихиваю в себя третий кусок большой пиццы с добавлением сыра. В отместку я глупо улыбаюсь с набитым ртом и получаю шутливый шлепок по голове от мамы - это ее забавный способ сказать мне, чтобы я был вежлив.

Когда я запихиваю в горло еще один огромный кусок, чтобы мы могли поторопиться и отправиться домой, до моих ушей доносится знакомый голос позади меня. Я оборачиваюсь, мои щеки набиты пиццей, как у бурундука, а остатки соуса размазаны по подбородку из-за того, что я ел так быстро, что чуть не подавился.

Это Бен. Он пожимает руку Дюку, владельцу магазина, а Три стоит прямо у него за спиной.

Совершая быстрый маневр уклонения, я ныряю в кабинку, чтобы спрятаться, и погружаюсь под нее, пока не остается только моя голова, покоящаяся на потрескавшемся красном кожаном сиденье. Комок от пиццы застрял у меня в горле, угрожая вылезти обратно при виде их вместе. Я заканчиваю пережевывать то, что у меня во рту, и с трудом сглатываю, чтобы проглотить все до конца.

Если они здесь вместе, значит, они снова вместе, что также означает, что он снова заблокировал меня. Что также означает, что он никак не мог написать мне. И вообще, зачем ему приводить ее сюда? Она кажется слишком заносчивой, чтобы обедать в таком месте, как это.

Мой желудок яростно скручивается в узел. Это отстой. Все это просто такой отстой. Почему он должен быть так одержим ею? Означает ли это, что вчерашний флирт действительно ничего не значил? Я кладу голову на кожаную обивку кабинки и позволяю ее прохладе осесть на моей коже.

“Эм, милая? Что ты делаешь?” Спрашивает мама, наклоняясь и заглядывая под стол с ухмылкой всезнайки. Она уже знает, почему я прячусь, но не хочет говорить моему отцу, чтобы спасти меня от возможного смущения. Я прижимаю палец к губам, давая ей знак помолчать.

Это не сработало. Вмешивается папа... и не тихо. Громко, как автомобильный гудок, он кричит: “Шарлотта! Сколько раз мы говорили тебе не собирать крошки с пола! Теперь, когда ты начала здесь работать, мы можем позволить себе иметь еду на столе! Он смотрит на меня сверху вниз и начинает смеяться.