“ Ну, как видишь, я в порядке. А теперь убирайся из моей комнаты, извращенец, чтобы я мог переодеться.

Я показываю ему язык. Подчиняясь, он встает, хихикает и выходит за дверь.

Мое тело мгновенно расслабляется, когда закрывается дверь. Вау, я и не представляла, насколько поднятыми были мои плечи во время всей этой встречи. Изгибая шею из стороны в сторону, чтобы размять ее, я сбрасываю простыни и встаю, чтобы переодеться.

Шум позади меня привлекает мое внимание, заставляя меня резко обернуться.

Это был щелчок двери? Он заглядывал, чтобы посмотреть, как я переодеваюсь? Что, черт возьми, с ним происходит прямо сейчас?

Если быть честным с самим собой, я польщен, но все же...

Люди справедливо подозревают, что я никогда не целовалась и даже не держалась за руки с мальчиками, но я никогда не признавалась в этом вслух.

Впервые я влюбилась в восьмом классе в чрезвычайно застенчивого и умного, красивого темнокожего мальчика по имени Джулиус. К тому времени у большинства других девушек уже были свои первые поцелуи, но не у меня. Итак, приближались танцы в средней школе, и я надеялась, что Джулиус пригласит меня пойти с ним, чтобы я тоже смогла получить свой первый поцелуй. Вместо этого он попросил меня пригласить Ширли пойти с ним. Конечно, она сказала "да".

На этих танцах они впервые поцеловались. Мне не повезло поймать его в задней части спортзала, где я сидела на трибунах в одиночестве, мой желудок скрутило в узел, а влага затуманила зрение.

Я рано ушла домой с танцев и всю дорогу плакала перед мамой, взяв за правило избегать танцев после этого. Я лучше буду учиться или тусоваться со своими родителями, чем когда-либо снова испытывать эту боль. Не говоря уже о том, что никто раньше не приглашал меня пойти с ними на танцы, даже Бен.

Теперь у Бена никогда не было проблем с поиском кавалеров. В девяти случаях из десяти девушки приглашают его на свидание. И он всегда говорит "да" с большим энтузиазмом, как будто ожидает, что это произойдет. Однажды я спросила его об этом, но он отрицал это, заставив меня поверить, что его эго не позволяет ему признать, что ему нравится всеобщее внимание.

Дверь резко распахивается, вырывая меня из задумчивости и заставляя резко дернуть головой.

- Шар, в чем, черт возьми, задержка?

“ Бен, я могла бы быть голой! Кто ходит вокруг и вот так распахивает двери?

“ Прошло минут пятнадцать. Если бы ты все еще была голой, я бы счел тебя пожилой леди, которой все равно понадобилась бы моя помощь, чтобы одеться, потому что ты так долго тянула.

Помоги мне одеться? Он не будет возражать, если увидит меня голой?

“О, правда?” Я хихикаю. “Я была полностью отключена, извини. Я потороплюсь”.

“О, да? Отключился из-за чего?” - с любопытством спрашивает он, наклоняя голову и опираясь на теперь открытый дверной проем, скрестив руки на груди.

- Уххх... - выдыхаю я, пытаясь придумать оправдание, отличное от того, что на самом деле крутилось у меня в голове.

- Значит, я, да? - лукаво спрашивает он, уголки его рта приподнимаются.

- Пфф, нет, - я с силой выдыхаю от нелепого предположения.

“ Тогда почему у тебя такие красные щеки, а? Он подмигивает.

Черт, они горят. Пусть мои щеки выдадут меня.

“Единственное, о чем я думал, - это о том, что произойдет, когда мы уедем в колледж. Так что да, я признаю, я думала о тебе в связи с этим, - запинаясь, произношу я, молясь, чтобы он не раскусил мою ложь.

Его уверенный вид тут же исчезает, когда он хмурит брови и начинает покусывать внутреннюю сторону нижней губы. Ему тоже грустно, что мы поступаем в разные колледжи?

“Что, без нахальства, мистер Бен?” Говорю я, пытаясь снова подшутить над настроением в комнате.

Он неловко хихикает и достает свой телефон вместо того, чтобы ответить мне.

У меня сводит желудок.

Это она?

Он стоит в дверях с растерянным видом и продолжает печатать на своем телефоне, как будто меня вообще нет в комнате.

Они снова вместе?

Знакомый толчок глубоко внутри всплывает, возвращая меня к тому, что я чувствовала в младших классах, когда он и Три начали встречаться.

Девчонки-футболистки, которые только что закончили тренировку на трассе, все пялились и хихикали на Бена, который просто стоял, облокотившись на свой мотоцикл в кожаных штанах и куртке, занимаясь своими делами. Короче говоря, девочки заключили пари, и Три выиграл. Поэтому, ничего не сказав, она схватила его за куртку и поцеловала.

Это был первый раз, когда я стала свидетелем того, как он проявлял физическую близость с кем-то. Пронзительная боль в груди при виде этого зрелища не доставляла мне удовольствия, но мне никогда не приходило в голову, что между нами что-то изменится, потому что при всех его других увлечениях этого не произошло.