Джуди Милнер только что закончила сеанс с пациентом в своей детской психиатрической практике недалеко от Сиэтла. Несмотря на то, что ее дни были наполнены тяжелыми заботами, она использовала свое эксцентричное чувство юмора и неотразимый смех, чтобы поддерживать в офисе легкую атмосферу. Выходя из кабинета, миниатюрная врач-психиатр обнаружила свою секретаршу Дженис плачущей вместе с другой помощницей. Джуди заметила, что одна из ее давних подруг, Робин, работавшая социальным работником в соседнем кабинете, была явно потрясена. — Что с вами всеми? — спросила Джуди. — Что случилось?

Мгновенно ей показалось, что она знает ответ. У Дженис дома жила больная такса, и муж секретарши уже некоторое время говорил, что собаку нужно усыпить. Дженис упорно отказывалась, и эта ее позиция нашла полную поддержку Джуди. — Давайте спасем собаку, — не раз говорила Джуди Дженис, предлагая свою помощь. Теперь Джуди повернулась к секретарше и нежно спросила: — Твоя собака умерла?

— Мы можем поговорить? — спросила Дженис, вытирая слезы. Вместе с Робин они завели Джуди в ее кабинет и закрыли дверь.

Джуди повернулась к Робин. Они вместе лечили пациента с хроническими суицидальными наклонностями, и теперь Джуди спросила, довел ли пациент дело до конца.

— Нет, — виновато ответила Робин. Прислонившись спиной к закрытой двери, она сказала Джуди: — Это Тим.

Джуди мгновенно напряглась и резко ответила: — С Тимом все в порядке. А теперь вон из моего кабинета. Когда они отказались сдвинуться с места, Джуди сама толкнула дверь и попыталась их выгнать. — Просто убирайтесь! — повторила она. Будучи психиатром, она бы диагностировала свою реакцию как хрестоматийный случай отрицания, но сейчас ее совершенно не интересовали диагнозы. Она просто хотела стереть предыдущую, самую сокрушительную минуту своей жизни.

Дженис шагнула вперед, чтобы закрыть дверь, и заслонила собой выход. Тут Джуди зарыдала. — О, я же просила его не соваться в этот тоннель, если он думал, что это небезопасно! Подруги бросились ее обнимать, но отрицание в душе Джуди еще не отступило до конца. — Вы все должны уйти, — сказала она им. — У меня сейчас пациенты.

— Я отменила всех твоих пациентов, — ответила Дженис. Она объяснила, что сделала это сразу после того, как Роджер позвонил и сообщил разрушительную новость — звонок раздался как раз в тот момент, когда Джуди была на сеансе.

— Ты не можешь так поступать. Они меня ждут, — запротестовала Джуди, прежде чем окончательно сорваться.

Когда к ней начала возвращаться способность соображать, она поняла, что должна позвонить родителям Тима. Ей казалось, что боль уже не может быть острее, но необходимость позвонить Ширли и Бобу Нординам, паре, которую она обожала, и сообщить им, что их первенец мертв, повергла ее в новый приступ горя.

Войдя в отделение скорой помощи, Лоррейн заметила скопление мужчин, некоторые из которых плакали. Она никого из них не знала, но узнала их выражение лиц. — Вы водолазы? — спросила она.

Те ответили, что да.

Она представилась матерью Ди Джея. Услышав ее, к ней подошел полицейский штата. — Не переживайте, — сказал он Лоррейн. — Ваш сын жив. Но он добавил, что увидеть Ди Джея она сможет еще нескоро, потому что его осматривают, а затем его будет допрашивать другой офицер. Лоррейн не имела ничего против. Она благодарила Бога за то, что слова, услышать которые она боялась больше всего на свете, не сорвались с губ полицейского. Она почувствовала, как весь сдерживаемый страх внезапно выплеснулся наружу.

Полицейский сказал ей, что позже ночью Ди Джея отвезут домой, так что Лоррейн решила, что нет смысла бесцельно околачиваться здесь. Уходя, чувствуя облегчение и в то же время некоторую оглушенность, она увидела идущую ей навстречу молочную брюнетку с тем же паническим выражением лица, которое застыло на ее собственной маске с тех пор, как она увидела ту бегущую строку в телевизоре. Лоррейн представилась. Девушка ответила, что она Мишель, та самая Мишель Билли. Лоррейн попыталась ободряюще улыбнуться, молясь, чтобы и для нее здесь найдутся хорошие новости.

Ольга Джуз жила по строгому расписанию. Несколько раз в неделю после работы в юридической конторе она встречалась со своей подругой Сэнди в спортзале, и они вместе тренировались. После этого она ехала домой в свою квартиру и готовила себе ужин. Но эта среда выдалась невыносимо жаркой даже по меркам южной Флориды, поэтому после тренировки она пригласила подругу искупаться в бассейн при их жилом комплексе. Ольга переоделась первой и направилась к воде. Когда через несколько минут Сэнди появилась в купальнике, она сказала Ольге, что в ее квартире звонил телефон. Ольга ответила, что прослушает сообщение после купания.

Как оказалось, звонила Мишель. — Произошла авария, — взволнованно произнесла Мишель. — Тебе нужно позвонить домой Кену и Деб. Ольга так нервничала, что переслушала сообщение три раза, но так и не смогла разобрать все цифры номера, который оставила на автоответчике Мишель.