«А Герман Воробей-то щедр, словно король… Бесценные знания для переваривания зелья „Ученого-мистика“ вкупе с целой Потусторонней характеристикой полубога четвертой Последовательности… Сдается мне, всё это затеяно далеко не только ради какого-то там „Червя Звезд“, который звучит как банальный вспомогательный ингредиент… Неужто этот авантюрист, повинуясь воле самого господина „Шута“, рвет жилы, дабы в кратчайшие сроки выковать из резидентов ложи монолитный, сокрушительный кулак для грядущих многоходовочек?» — «Повешенный» Элджер, негласно греющий уши на этой беседе, смутно, но безошибочно нащупал подлинную изнанку событий.

Этот вывод ударил по моряку жгучей, разъедающей досадой. Элджер всерьез корил себя: не прояви он тогда свою гнилую натуру, не впусти в душу крамолу и не устрой ту топорную, самоубийственную проверку господина «Шута», глядишь, и ему бы сейчас перепало какое-нибудь «жирное» поручение. Миссия, которая послужила бы трамплином, распахнув перед ним врата к искре божественности.

Тем временем «Справедливость» Одри, благополучно закрыв сделку, украдкой скосила глаза на «Фокусника» и с легкой, непринужденной улыбкой обронила:

— Знаете, я теперь искренне, всем сердцем уповаю на то, что в закромах династии Авраамов никаких «Червей Звезд» не водится.

— Полностью с вами солидарна, — с тяжелой серьезностью закивала «Фокусник» Форс, давая понять, что её одолевают точно такие же чаяния.

Убедившись, что «Мир» Герман Воробей расставил все точки над «i», «Отшельник» Катлея на мгновение погрузилась в раздумья. Повернув голову к «Суду», пиратка предложила:

— Не желаете ли и вы примкнуть к этой операции? Взяли бы на себя сбор агентурных сводок на периферии. Ваша былая хватка в сыскном деле врезалась мне в память намертво.

Положа руку на сердце, Сио вписалась бы в эту авантюру ради своей подруги даже без всяких церемонных реверансов со стороны леди «Отшельника». Охотница за головами коротко, уверенно кивнула:

— Если капкан будет расставлен в пределах Баклунда — я в деле, без проблем. Но учтите: стоит нам высунуться за черту города, и моя эффективность неминуемо рухнет.

Любой «Шериф» априори, железобетонно привязан к своей «подведомственной территории». Чем глубже он знает каждый закоулок, тем сокрушительнее его потенциал. Шаг за границу знакомой земли — и ему не останется ничего иного, кроме как уповать на голые паранормальные таланты.

— Вы заберете свою долю третьей в очереди, — резюмировала «Отшельник» Катлея, после чего перевела прицел на «Звезду». — А от вас мне потребуется вот что: в случае фатального форс-мажора, будьте любезны виртуозно подтянуть казенные силы в самый нужный момент.

«Звезда» Леонард хмыкнул, издав тихий, бархатистый смешок:

— Искренне уповаю, что до подобного экстрима дело так и не дойдет.

— Полагаю, мой гонорар тоже будет выплачен трофеями?

«…Не втяни они под занавес этого поэта, и вся наша кровавая вендетта против „Святого Тайн“ обернулась бы банальным дамским чаепитием Клуба Таро…» — «Шут» Клейн беззвучно, про себя издал едкий вздох. Следом он велел «Миру» Герману Воробью ударить по рукам, окончательно скрепив этот план. Теперь им оставалось лишь терпеливо дожидаться агентурных сводок от семьи Авраам.

Вслед за этим «Повешенный» Элджер и «Солнце» Деррик благополучно ударили по рукам, оформив краткосрочную аренду на «Неомраченный крест».

Едва собрание плавно перетекло в русло свободного общения, «Луна» Эмлин, чьи нервы уже давно сдали, вскинул голову и устремил полный отчаяния взгляд во главу изъеденного патиной бронзового стола:

— Достопочтенный господин «Шут», не соблаговолите ли вы ниспослать мне хоть крошечную зацепку: как, дьявол его дери, мне вырваться из этого проклятого защитного ареста?

Укрытый пеленой серой мглы «Шут» Клейн едва уловимо, величественно кивнул и с бритвенной лаконичностью отрезал:

— На этой неделе.

Этот ответ прозвучал с пугающей, железобетонной уверенностью. Вот только зиждилась она отнюдь не на божественных пророчествах, а на сухом, прагматичном анализе политической обстановки:

Нынешний расклад таков: Империя Фейсак вкупе с Интисом обрушились на Лоэн, а войска Фейнапота ударили по лоэнским союзникам — Ленбургу, Масину и прочим государствам. Трем великим Церквям сейчас банально не с руки плодить новых врагов в лице рода Крови, рискуя получить удар в спину. А значит, Эмлина почти стопроцентно отпустят на все четыре стороны в кратчайшие сроки. Чего, увы, нельзя с уверенностью сказать об отце Утравски.

С другой стороны, вампирская верхушка тоже переключила всё свое внимание на мировую мясорубку. Тратить драгоценное время и ресурсы на то, чтобы и дальше прощупывать, какие еще «соратники» кроются за спиной Эмлина, им теперь откровенно не по чину.