Я перевел взгляд на плывущее по небу, черное облако и произнес, чувствуя себя полным идиотом:

— Суэтиа.

Облако, разумеется, не ответило. Но в гуле ветра, и в шорохе хвои мне послышалось что-то отдаленно напоминавшее вздох. А может, мне только показалось.

Глава 11. Добыча

Кто-то еще ночью аккуратно перечеркнул семерку на фанерном плакате и вывел рядом кривую восьмерку. «День 8 — мы живы!» — сообщала теперь надпись, прислоненная к стене клуба развлечений. Я постоял перед ней пару мгновений, отдавая молчаливую дань неизвестному оптимисту, что нашел в себе силы на эту нехитрую арифметику. Восьмой день в мире с двумя перекрещенными галактиками над головой определенно заслуживал отдельной строки в моей внутренней бухгалтерии.

Утро выдалось серым и зябким, с низким туманом, стелившимся между домиками и неохотно отступал к рифленому забору. От кухонного корпуса тянуло жидким запахом каши на воде, разбавленной до того состояния, при котором каждая крупинка знала в лицо своих соседок по котлу. Желудок мой отозвался на этот аромат тоскливым, требовательным ворчанием.

Вчерашний расклад с провиантом маячил у меня перед глазами яснее любого статус-экрана: тушенки оставалось на считанные дни, макарон чуть дольше, а мяса набиралось всего ничего, да и то самое “ничего”, похоже, сидело на строгой диете.

— Доброе утро, господин Сарказм, — пробормотал я сам себе, растирая озябшие ладони. — Сегодня мы идем добывать обед. Постарайся сам им не стать.

У домика Евгения уже собрался наш бравый охотничий отряд, и зрелище это, признаюсь честно, внушало умеренный оптимизм пополам с желанием тихо вернуться обратно под одеяло. Сам Евгений, подтянутый и энергичный даже в этот несусветный час, раскладывал на дощатом столе наш нехитрый арсенал. Два массивных ножа, включая тот самый тяжелый тесак, что он вручил мне еще на вылазке за водой; несколько палок для скандинавской ходьбы, с заботливо примотанными к остриям короткими кухонными ножами; моток крепкой веревки да сигнальную ракетницу с поясом на пять зарядов. Последняя лежала чуть в стороне от прочего добра, словно подчеркивая собственную особую важность.

— Это на самый крайний случай, — перехватил мой взгляд Евгений и кивнул на ракетницу. — Если шумнем ею в лесу, сбежится все, что в радиусе нескольких километров умеет бегать и, самое неприятное, кусаться. Так что вспоминаем о ней только тогда, когда выбора уже совсем не останется. И! Категорически надеемся, что до этого в принципе не дойдет.

Я молча кивнул, мысленно занося ракетницу в длинный список вещей под общим заголовком «без крайней нужды не трогать».

Павел уже переминался с ноги на ногу, нетерпеливо поправляя лямки объемного рюкзака. Невысокий, рыжий и веснушчатый, он в это утро выглядел не столько заспанным, сколько собранным, будто заранее настроился на долгую и не самую приятную работу. Андрей стоял рядом со мной, и по его осунувшемуся за последние дни лицу я без труда читал ту же самую смесь чувств, плескавшуюся внутри меня самого. Страх он привычно маскировал угрюмостью, но меня, друга детства, подобными нехитрыми фокусами провести было решительно невозможно.

— Ты уверен, что тебе стоит идти? — тихо спросил он, поймав мой взгляд. — После вчерашнего Степан и так на нервах.

— А ты уверен, что хочешь отпустить меня одного? — парировал я, и Андрей, поджав губы, отвел глаза в сторону. — Потому что пока вы не прикуете меня к кровати Патко, я все еще свободный человек, Андрюх. А если прикуете, то можете сами пытаться со стариком общаться.

Мы оба прекрасно знали ответ на мой вопрос. С той самой минуты, как черная драконья кровь впиталась в мое левое предплечье и нарисовала под кожей свою колдовскую дрянь, Андрей не отходил от меня дальше вытянутой руки. Отчасти из-за дружбы, отчасти из вполне понятного желания приглядеть за тем, чья татуировка имела пренеприятнейшую привычку оживать в самый неподходящий момент.

— Значит, так, — пробасил неслышно подошедший Степан, и утренний туман будто бы сам собой расступился перед его широкой, обтянутой банданой головой. Усталый и заметно осунувшийся, за последние дни он словно растерял часть прежней внушительности, но голос его по-прежнему заставлял всех вокруг невольно прислушиваться. — Сегодня из лагеря уходит почти каждый, кто хоть как-то умеет держать в руках оружие. Здесь остаются, считай, голые руки да пара дозорных на вышке. Так что я повторю в последний раз: добыли, что смогли, — и сразу же назад. Никакого геройства. Никаких лишних приключений. Особенно это, Артур, касается тебя.

— Я само воплощение благоразумия, — заверил я его с самым честным выражением лица, на какое только был способен.

Степан смерил меня долгим тяжелым взглядом, не предвещавшим ничего хорошего.