Глава 1. Первый день

Передо мной лежало тело, разорванное на две части орком. Более того, монстр в данный момент самозабвенно крушил аппарат с газировкой, явно не понимая, что это за диво такое.

Постойте. Забегаю вперед.

Давайте по порядку.

Я родился…

Ну… не настолько.

Моя история началась с унитаза. Нет, если смотреть глобально, то, конечно, с бабушки и дедушки, которые, в силу своих возможностей, достойно заботились о моей скромной личности. Пока не померли.

Так что, когда остальные гуляли выпускной в одиннадцатом классе, я разбирался с профессиональной деформацией работников похоронных агентств. Их взгляды, в которых они видели не два холодных тела, а цифры на экране монитора, преследовали меня еще несколько лет.

— Процесс запуска нового ускорителя частиц, полностью построенного на отечественной платформе…

Затем — поступление в неплохой вуз на, как выяснится уже через пять лет, умирающую профессию переводчика. Зачем платить живому человеку, если с той же задачей, пусть и несколько хуже, справится нейросеть? Зато без отпусков, без сна, без выгорания и без необходимости найма через HR-отдел. Причем, возможно, главной препоной в списке выступал именно HR, но не суть.

— …наступит вот уже с минуты на минуту. Президент на контрольном пункте готовится лично нажать кнопку старта…

И я, Артур Штейн, или, как меня куда чаще называют, просто Арчи. Двадцати двух лет от роду, на последнем курсе университета, смотрю в будущее растерянным взглядом, опасаясь, что скоро даже к «свободной кассе» начнут звать роботы.

Благо бабушка настаивала на моем музыкальном образовании, что позволяло зарабатывать репетиторством на дому. Ну и детям все еще требовалось изучать иностранный язык для сдачи экзаменов. И, в отличие от музыки, языкам обучить можно было и дистанционно.

— …дамы и господа, всего несколько мгновений до исторического момента…

Так что худо-бедно я справлялся. Может, и на короткой дистанции, но жизнь с самого детства как-то отказывалась допускать саму мысль о долгосрочном планировании. В мире происходило то одно, то другое, и при этом «происходившее» все норовило как-то повлиять на мою жизнь. Да и, конечно, не только на мою, но своя рубашка все же чуть ближе к телу.

— …начинается отсчет. Пять, четыре, три, два…

Видео застыло, и я провел большим пальцем по экрану, но ничего не произошло. Проверил вай-фай — тот отключился, хотя на этой заправке я появлялся уже не первый день, и раньше подобных проблем не возникало.

Причем тут заправка?

Наталья, с самого детства мы называли ее именно полным именем, и Андрей уговорили меня отправиться с ними на турбазу, что сперва вызывало у меня яростное отторжение. Но затем аргумент, что это, возможно, последнее лето, не имевшее отношения к слову «оплачиваемый отпуск», возымел свой резонный эффект.

Так что вот он я. За хренову тучу километров от родного города, в двух с половиной часах от железнодорожной станции, в получасе от той самой (весьма неплохой, кстати) турбазы. Сижу на унитазе на одинокой заправке, смотрю видео, как в соседнем научном городке запускают ускоритель частиц.

Зачем мне оно?

Ну а то никто, кроме меня, спасаясь от суеты, не запирался в отхожем месте и не терял счет времени с экраном в руках, пролистывая десятки коротких видео или ненужные ему документальные фильмы?

Так что не надо осуждений.

Забросив мысль о бесплатном вай-фае, работавшем исключительно благодаря спутниковой антенне, я проверил связь. Ни единой палочки. И даже LTE нет. Только два стоп-сигнала на обеих сим-картах. Почему две? Современные проблемы, как говорится, требуют современных решений. Особенно когда часть твоей работы зависит от доступа в интернет.

— Шикарно, — вздохнул я и закончил начатое.

Не стану описывать весь процесс. Вы с ним знакомы. А если нет, то… ну, даже и не знаю, что сказать. Печально, конечно.

Благо, что еще несколько лет назад весьма увесистый кусок памяти моего телефона заняла музыка. На всякий случай… Интернет, как оказалось, — не очень надежная штука. А помните, как юморили раньше миллениалы, пока не превратились в живущих на работе биоандроидов? «Выйти на улицу без наушников — все равно что оказаться в космосе без скафандра». Я их позицию в данном вопросе разделял целиком и полностью.

В наушниках заиграла песня. Мало кому известная. Такой вот у меня странный вкус меломана. Любые жанры, любые года релиза — лишь бы вызывало эмоции. Так что двенадцать тысяч треков отборной рандомной музыкальной истории всегда сопровождали меня в любых жизненных ситуациях.

Неживой, но приятный женский голос робота оповестил: — «Ricky Savan feat. Killian Lee — Помоги Мне».

И вот, знаете, о вкусах, тем более музыкальных, не спорят. Так что не стоит и начинать.