— Рыцарь в сияющих доспехах, — повторяет она игриво-насмешливым тоном. — Я не дама в беде.

— Нет, не про тебя, — соглашаюсь я. — Однако это не помешает мне вскружить тебе голову. — Я подергиваю бровями, и она слегка шлепает меня свободной рукой.

— Поехали, Казанова.

Селин запирает за собой дверь, но прежде я успеваю подмигнуть Полночи, который сидит на столешнице и провожает нас взглядом.

— Скоро увидимся, — беззвучно обращаюсь я к нему. Он отвечает взмахом хвоста, и я клянусь, в этот момент его взгляд кажется слишком разумным для обычного кота. Хм.

— Куда мы едем? — интересуется она, когда мы заходим в лифт, и я удивлен, что она продержалась так долго, и что это не было первым, что она сказала, открыв дверь.

Я усмехаюсь.

— Если скажу, то это уже не будет сюрпризом.

Она ворчит, но принимает мой ответ, пока мы выходим и направляемся к моей машине. Я заранее запарковался задом, прикрывая знак, который нарисовал. Я знаю, Селин не дура. Если она его увидит, то тут же сопоставит факты и вычислит, кем я являюсь, а я пока не готов открыть ей эту часть себя.

Я придерживаю дверь машины, и ее глаза уже в четвертый раз — да, я считаю — скользят по мне, пока она садится на пассажирское сиденье. Я обхожу капот машины и устраиваюсь на месте водителя. Двигатель заводится с тихим рокотом. Я облизываю губы. Она следит за движением, и я чувствую легкий, неотразимый запах ее возбуждения. Металл руля слегка хрустит под моей хваткой, но, к счастью, Селин этого не замечает.

Ох же блять. Давление в деснах. Боже, помоги мне. Эти невыносимые клыки. На подходе стояк обоих видов.

Как бы Селин ни притворялась, связь истинной пары — неизбежная сука. Это не значит, что пара не может отвергнуть связь — может, — но это трудно, если между ними есть естественное влечение, как у нас.

Я пользуюсь моментом, чтобы собраться, прежде чем тронуться с места.

Тронуться с места.

Успеть вытащить18.

Выбрось эту похабщину из головы, Зав!

Сидеть в замкнутом пространстве с моей парой, пока она возбуждена, — это проверка моих пределов, и это только начало нашего свидания.

Мертвые щенки. Том в нижнем белье. Ананасы.

Я шумно выдыхаю, и когда наконец чувствую себя достаточно собранным и уверенным, что клыки не вылезут, направляю машину к выезду с парковки.

Поездка недолгая, и по пути мы болтаем о разных пустяках. Если бы я мог потеть, я бы уже вспотел, но я стараюсь сохранять невозмутимое выражение лица.

— Уиллис-Тауэр19? — переспрашивает Селин, как только видит знак.

В ее голосе звучит недоверие, и я уверен, все это связано с тем, что башня не является чем-то необычным для того, кто всю жизнь прожил в Чикаго. Конечно, это потрясающее зрелище, но в нем не ощущается того блеска, что привлекает туристов.

Хватаю ее руку и целую тыльную сторону, отчего ее глаза мгновенно устремляются на меня.

— Доверься мне. — Она слегка тает от этого жеста, и я выхожу, чтобы открыть ей дверцу машины.

— Спасибо, — бормочет она, когда я притягиваю ее к себе. Она на секунду замирает, прежде чем позволить себе расслабиться в моем тепле. Ее крошечное тело идеально приникает ко мне, такое маленькое на фоне моего, отчего желание уберечь ее от всего плохого в этом мире сжимает меня стальными тисками. Я вижу, что в жизни у нее случались дерьмовые времена, и она сама может позаботиться о себе, но это не значит, что я не буду стараться изо всех сил оградить ее от похожего в будущем.

На улицах остались лужи, и я меньше всего хочу, чтобы Селин поскользнулась, пока мы добираемся до входа в башню. Это также служит идеальным предлогом, чтобы замедлить шаг и держать ее как можно дольше. Пряди ее волос летят мне в лицо, и я наслаждаюсь этим мгновением, пока она, виновато извиняясь, не убирает их.

— Ты уладила все по тому делу, которое расследовала? — интересуюсь я.

— Пока да. Я передала полученные сведения детективу, который будет продолжать расследование, так как это не мое основное дело, но… — ее голос затихает.

— Но ты уже не можешь выбросить его из головы? — заканчиваю я за нее.

— Как ты догадался? — Селин усмехается. — Просто меня все не покидает чувство, будто здесь что-то не так. Я попрошу детектива Уотерса держать меня в курсе происходящего.

Она поправляет растрепавшиеся на ветру волосы, собранные в хвост, укладывая его на плече, и смахивает несколько непослушных волосков, прилипших к ее блеску для губ. Мерцающий розовый цвет подчеркивает естественный оттенок ее губ, и я бы с удовольствием размазал его как по ее рту, так и по-своему.

Она слегка вздрагивает, и я пользуюсь этим как предлогом, чтобы притянуть ее ближе.

— Пошли, мелочь. Я не могу позволить тебе замерзнуть тут, прежде чем наше свидание действительно начнется.

— Мелочь? Что это за прозвища? — она качает головой, и ее губы изгибаются в усмешке.