"Он сказал, что тебе не следует участвовать в гонках", - говорит она. "Разве нет?"

- Он сказал, что это возможно. Это все, что мне нужно услышать.

- Он сказал тебе, что это может все испортить.

- Он сказал, что это риск. Это не то же самое, что гарантия.

"Нико..."

- Я слышала его, Элиза. Я была там. Я знаю, что он сказал. - Теперь мой голос повышается, сквозь него просачивается разочарование. "Но я также слышал, как он сказал, что оправдает меня. Что означает, что это мой выбор".

"Тогда сделай правильный выбор".

"Подходящий для кого?" Огрызаюсь я. "Для тебя? Для доктора? Или для меня?"

Ее челюсть дрожит. Она отводит взгляд, уставившись в лобовое стекло, как будто пытается силой взять себя в руки.

"Для тебя через десять лет", - шепчет она. "Для нас через десять лет".

Она отстегивает ремень безопасности, открывает дверцу и выходит.

Я смотрю, как она идет к зданию. Ее плечи ссутулились, шаги неровные, как будто каждое движение чего-то ей стоит.

Она дрожит.

И я за ней не слежу.

Пока нет.

Я сижу там, стиснув руки на бедрах, и смотрю на горы, нависающие над нами.

***

ÉLISE

Я не ложусь спать.

Я сижу за столом с открытым ноутбуком, экран светится в темной квартире. Нико на диване, закинув ногу на ногу, листает свой телефон. Мы не разговаривали с тех пор, как оказались на парковке.

Молчание хуже драки.

Мой почтовый ящик открыт. Сообщение от Vektor все еще там, отправлено два часа назад.

Тема: Добро пожаловать в команду–Дата начала подтверждена

Они хотят видеть меня в Зальцбурге с понедельника. Сведения о зарплате прилагаются. Первое гоночное задание: Финал Ленцерхайде.

Я должен чувствовать облегчение. Я действительно чувствую облегчение. В это время в понедельник я буду на шоссе из Зальцбурга, возвращаясь из дома, уже не мертвым грузом.

Но я ему не сказала.

Я закрываю ноутбук и смотрю на Нико. Он уставился в свой телефон, стиснув зубы, прокручивая что-то, чего я не вижу, но могу догадаться. Расписание гонок. Планы тренировок. Обоснования.

"Нико".

Он не поднимает глаз. - Да?

"Не участвуй в гонках".

Теперь он поднимает взгляд. Его лицо сразу становится жестче. - Мы больше так не будем.

- Я серьезно. Не делай этого.

"Élise—"

- Ты слышала, что сказал доктор. Ты не готова.

- Он оправдал меня.

"Ты упрямый идиот!"

Он кладет телефон, стиснув зубы. - Что ты хочешь, чтобы я сказал? Что я напуган? Что я не знаю, выдержит ли мое колено? Прекрасно. Мне страшно. Но я все равно ухожу.

"Почему?"

- Потому что это финал. Потому что глобус все еще возможен. Потому что...

- Из-за меня. Слова вылетают бесцветными. Уверен.

Он останавливается. Смотрит на меня.

"Ты делаешь это, потому что думаешь, что должен что-то доказать", - говорю я. "Моему отцу. Мне. Что ты можешь обеспечить. Что тебя достаточно. Что ты заслуживаешь...

"Ненадо".

"Ты рискуешь своей карьерой, потому что думаешь, что если ты не выиграешь, я уйду".

Его лицо бледнеет. - Не все зависит от тебя, принцесса.

- Хорошо, но я действительно играю в этом определенную роль. - Мой голос срывается. - И я ненавижу это. Я ненавижу, что ты делаешь это для меня, пусть даже частично. Мне ненавистно, что ты думаешь, что это то, чего я хочу".

- Тогда чего ты хочешь? Его голос становится громче, резким и отчаянным. - Ты хочешь, чтобы я отсиделся? Смотреть, как все остальные гоняются, пока я остаюсь дома со своим разбитым коленом? Ты хочешь, чтобы я был тем парнем, который бросил?"

"Я хочу, чтобы ты был парнем, который сможет заниматься любимым делом через десять лет".

- Я буду здесь через десять лет.

- Ты этого не знаешь наверняка.

- И ты не знаешь, что я не буду. Он наклоняется вперед, упирается локтями в колени, руки дрожат. - Мне нужно идти, Элиза. Если я этого не сделаю, я проведу остаток своей жизни, задаваясь вопросом, смогла бы я это сделать. Если бы я...

Он останавливается. Отводит взгляд.

Я встаю, подхожу к дивану и сажусь рядом с ним. Близко, но не касаясь.

"Тебя достаточно", - говорю я. "Даже если ты больше никогда не будешь участвовать в гонках. Даже если ты больше никогда не выиграешь ни одного глобуса. Тебя достаточно".

Он смотрит на меня. Его глаза красные, измученные, и тогда я вижу это — страх, который он носил с Квитфьелла. С Заальбаха. С того момента, как мы переехали в эту квартиру, и все начало разваливаться. И может быть, только может быть, он носил этот страх с тех пор, как начал участвовать в гонках.

- Мне этого не хочется, - шепчет он.

Я беру его за руку. Крепко сжимаю.

- Я знаю.

- Иди сюда, - тихо говорит он.

Я колеблюсь. Затем осторожно перебираюсь к нему на колени, оседлав его, поставив колени по обе стороны от его бедер.