Гигантский слалом. Всего четыре соревнования. Скоростной спуск - самый быстрый, чистый адреналин. Супергигант, тоже быстрый, но с более техничными поворотами. Гигантский слалом, который вы сейчас смотрите. И слалом; очень крутые, быстрые повороты вокруг шестов”.

Он говорит это так, словно все взрослеют, понимая разницу; я подаю это как “быстрое, но еще не самоубийственное” и притворяюсь, что это помогает.

-И Райнер участвует во всех гонках?

“Все, кроме последнего. Он скоростной парень; скоростной спуск, супергигант, гигантский слалом. За ним будущее”.

Я киваю, притворяясь, что делаю заметки, но мое внимание рассеяно. Трасса представляет собой ленту синих линий на белом льду. Они объявляют его имя. Толпа взрывается. Стена шума и флагов, энергии достаточно горячей, чтобы пробиться сквозь весь этот альпийский мороз.

Нико вылетает из стартовых ворот так, словно в него выстрелили из пушки. На секунду он становится просто полосой синего и красного на белом, и я действительно забываю дышать. В первом повороте он падает так низко, что это выглядит неправильно, тело согнуто пополам, колени похожи на шарниры, которые должны хрустнуть, но не хрустят.

Он двигается не так, как другие, которых я смотрела на YouTube прошлой ночью, плавно и элегантно, как какой-нибудь вежливый маленький балет на льду. Он - насилие. Резкий, отрывистый, живой. Он бросается вниз с холма, словно взбешенный этим, вырезая эти жестокие линии, из-за которых вся гора кажется ему слишком маленькой. Каждый раз, когда он попадает в один из этих красных или синих столбов, он взрывается облаком снега, как будто кто-то выстрелил из пистолета.

Он продолжает выбирать безумный вариант. Путь ближе к полюсу, выжидание до последней секунды - то, чего избегал бы любой здравомыслящий человек, если бы ему нравилось, чтобы все его кости были там, где они есть. Его лыжи стучат так сильно, что я уверен, они слетят, верхняя часть его тела каким-то образом спокойна, в то время как все под ним - хаос.

“ Он сейчас упадет, ” выпаливаю я, привставая, сжимая свой кофе так сильно, что чашка прогибается. Его бедро соприкасается со снегом так близко, что кажется, будто он лежит, на одном дыхании от того, чтобы стать еще одной сломанной куклой у подножия холма. Мое сердце пытается вырваться через горло.

Он перелетает через кочку, которую я даже не заметил вместе с другими гонщиками, просто отрывается на мгновение, под ним ничего, кроме воздуха и скорости, затем приземляется, как будто снег взметнулся именно там, где он хотел. Конечно, он хотел это сделать. Кто специально так катается на лыжах?

К тому времени, как он пересекает финишную черту, все мое тело гудит. Толпа снаружи взрывается, и на экране высвечиваются цифры — время, ранг, что угодно. Я ничего не могу понять из этого. Мой пульс бьется громче, чем у диктора.

“ Он победил, верно? Я справляюсь, стараясь быть скучающей и точной, как будто просто проверяю строчку в отчете.

Менеджер даже не слышит меня; он слишком занят аплодисментами. Но то, как другие лыжники окружают Нико внизу, то, как его имя гремит из динамиков, то, как он срывает шлем и откидывает голову назад со своей дикой мальчишеской ухмылкой — на самом деле мне не нужен ответ.

Конечно, он победил. Ни одна вселенная не позволила бы кому-то кататься на таких лыжах и не победить.

Он все еще тяжело дышит, адреналин хлещет из него рекой, когда команда выкатывает импровизированный подиум и объявляет тройку лучших.

“ О, ” говорю я с игривой ноткой в голосе, которую я даже не узнаю. “Я должен быть там на церемонии, не так ли?”

“Пока нет, мисс Моро”, - отвечает парень из Айсверка отеческим тоном, который мне сразу же не нравится. “Это только для публики. Они проведут собеседование, и только после этого начнется официальная церемония. Я позабочусь о том, чтобы вы были в нужном месте в нужное время ”.

Встретиться лицом к лицу с Нико Райнером - определенно неподходящее место и время.

Но ведь я пришел именно за этим, не так ли?

***

Шум толпы на финише - живое существо, оно давит на меня, когда я выхожу из-за барьера с трофеем в руках в перчатках. Воздух здесь более свежий, насыщенный запахами снега, пота и предвкушения. Половина болельщиков уже уехала, чтобы насладиться лыжным отдыхом, выпить пива и пообедать. Два часа назад мне ничего так не хотелось, как тоже уйти, но вот я здесь, стою на замерзших пальцах ног, ухмыляясь в предвкушении.

Но я скрываю острые ощущения, я девушка Моро; я должна вести себя прилично.

Нико стоит у подножия пьедестала почета, шлем у него подмышкой, волосы растрепаны после пробежки, щеки раскраснелись от холода. Его пристальный взгляд останавливается на мне, глаза широко распахиваются, прежде чем эта дерзкая улыбка заостряется, устремляясь на меня, как будто здесь больше никого нет.

Они объявляют третье место, затем второе и, наконец, имя победителя. Толпа ревет, волна шума обрушивается на нас, и кто-то подталкивает меня к шагу вперед.