Смех. Хорошо. Шум - это хорошо. Я проталкиваюсь сквозь сет, мышцы горят, дыхание ровное. Боль чистая. Честная. Она не задает вопросов. Я чувствую, как мое тело входит в знакомый ритм: нагрузка, толчок, жжение, повторение. Нет места ни королевам льда, ни серебряным медалям, ни слову “победитель”. Только вес и воля.

Входит тренер Ляйтнер с планшетом под мышкой, осматривая зал, как генерал, пересчитывающий солдат. Он останавливается рядом с Лукасом, что-то бормочет. Лукас кивает. Секунду спустя взгляд Лейтнера останавливается на мне. Не враждебный. Просто оценивающий.

Я тяну штангу сильнее, чем необходимо, и хлопаю в ладоши, в воздухе расцветает меловая пыль.

“ Ладно, ” объявляю я громче, чем нужно. - Кто готов сегодня стать неоправданно сильным?

Мартин смеется. Лукас натянуто улыбается. Лейтнер - нет. Он подходит ближе, ровно настолько, чтобы я мог слышать его сквозь музыку.

“Сосредоточься”, - говорит он. Не грубо, не громко. Просто достаточно резко, чтобы попасть.

“ Всегда, ” отвечаю я, вытирая пот со лба, хватая полотенце и бутылку с водой, как броню. Ясный ум, говорю я себе. Обучение. Это все, что мне нужно. Если я продолжу двигаться, продолжу поднимать тяжести, продолжу улыбаться, никто не заметит, что под всем этим шумом и мускулами что-то во мне уже готовится к удару.

***

Спонсорский вечер проводится в сверкающем конференц-зале отеля, отделанном полированным деревом, окнами от пола до потолка и витринами с трофеями, в которых отражается свет. Пространство наполнено ароматом дорогих духов, свежевыпавшего снега на ботинках и легкой сладостью коктейлей апре-ски. Официанты в фирменных жилетах пробираются сквозь группы спортсменов и руководителей, балансируя бокалами с шампанским.

Мне нравится это дерьмо.

Томас всегда ворчал по поводу подобных мероприятий, но я поправляю манжеты и оглядываю комнату. Женщина в синем Eiswerk подталкивает локтем свою коллегу, что-то шепчет, прикрывшись рукой. Трое руководителей Fischer замолкают посреди разговора, бокалы застывают на полпути к их губам. Министр туризма Австрии оставляет поднос с канапе и шагает ко мне, уже протягивая руку.

Мое имя разносится по толпе приглушенными голосами, и я чувствую, как моя спина вытягивается, а улыбка становится шире. Я тянусь за бокалом шампанского.

Мартин рядом со мной, уже присматривается к канапе. - Думаешь, они снова спросят нас о пропавшем Томасе? - бормочет он.

“ Готов поспорить, - ухмыляюсь я. - Если кто-то заплачет, твоя очередь обнять его.

Он фыркает, поправляя галстук.

Катарина, наш пиар-менеджер и по совместительству командный терапевт, нравится ей это или нет, подходит бочком. Она сама деловитость, подталкивает нас к группе журналистов своей классической улыбкой “не облажайтесь”.

“Ребята, помните темы для обсуждения. Давление - это привилегия. Команда готова. Вам не хватает Томаса, но вы здесь, чтобы побеждать ”.

- Полегче, - говорю я, обнажая ряд зубов.

Она покидает нас, и мгновенно вокруг смыкается рой. Камеры, вопросы, те же три тревоги, облеченные в дюжину умных формулировок.

Как вы справляетесь с ожиданиями? Команда распалась без своего лидера? Готов ли я занять место, слишком большое для одного самоуверенного парня? Я отвечаю отработанными шутками и пожимаю плечами. Дай им то, что они хотят. Может быть, немного больше.

И тут я вижу ее.

Она в другом конце комнаты. Ее волосы стянуты так туго, что, должно быть, больно, каждая прядь - оружие. Это черное платье обтягивает силуэт, от которого у меня пересыхает во рту, высокий вырез словно бросает вызов. Она разговаривает с каким-то спонсором в костюме, потягивает эспрессо губами, которые когда-то шептали гадости мне на шею, и, Господи, я все еще чувствую скрежет ее зубов. Мой пульс колотится в горле, на запястьях, между ног. Она похожа на гребаную Ледяную королеву, и я помню другую ее.

Мой олимпийский секрет всплывает в памяти: ее страстные губы, этот дикий смех в тихом коридоре, вкус ее кожи. В ту ночь она была загадкой. Но сегодня она подстрижена под какой-то идеальный, далекий трофей.

Я смотрю, как она потягивает эспрессо, словно это религиозный обряд, ее глаза обводят комнату с отрешенностью, которая должна заставить меня почувствовать себя ничтожеством. Но это не так. Потому что я помню ту ночь, когда я дал ей именно то, в чем она нуждалась.

Я пробираюсь сквозь толпу, ступая легко, широко улыбаясь.

“ Доброго времени суток, ” говорю я, наклоняя голову, и переключаюсь на английский. “ Ну, если это не "ледяная королева". Все еще притворяешься, что мы никогда не встречались?

Она не вздрагивает, просто приподнимает бровь и отвечает на безупречном немецком. “Я встречаюсь со многими людьми, мистер Райнер. Вам придется быть более конкретным”.

Ухмылка скользит по моим губам. “ Верно. Виноват. Я был тем парнем, на которого ты взбиралась, как на лыжню, в Гардене. Тебе что-нибудь напоминает?

Она отхлебывает кофе, не сбиваясь с ритма. - Ты, должно быть, путаешь меня с кем-то менее разборчивым.

“ Резко. Я наклоняюсь, понижая голос, мое тело реагирует на ее духи почти мгновенно.