Это был не просто сон.

В ту ночь я был пьян. Проснулся позже, наполовину уверенный, что таинственной француженки никогда не существовало. Но она существовала. Не только она. Все, что произошло между нами, осталось таким же острым, как края моих лыж.

Ночь не закончилась одним раундом. Мы трахались как кролики, пока я не потерял счет времени.

От этого воспоминания мои губы растягиваются в озадаченной улыбке, прежде чем я успеваю сдержаться.

Я не знаю ее имени. Она просто продолжает появляться в моей жизни, снова и снова, преследует меня во сне. Ледяная королева, которая теряет всякую сдержанность, как только я прижимаю ее к кровати. У меня никогда не было такой дикой женщины. Она вцепилась в меня так, словно это было последнее, что она когда-либо сделает, как будто мой член был ее спасательным кругом.

А потом она исчезла.

Я потерял сознание — от алкоголя, гонок и слишком большого количества секса, — а когда проснулся, ее уже не было. Никаких кружевных трусиков с загадочной запиской. В моем телефоне нет номера. Черт, даже следов губной помады на бокале нет.

Как будто она собиралась исчезнуть.

На полгода мне удалось забыть ту олимпийскую ночь. Никому не рассказывал. Похоронил это поглубже, чтобы это не мешало мне сосредоточиться.

Так почему же сейчас?

Почему она снова проникает в мои сны здесь, в Зельдене, когда сезон вот-вот начнется? С грузом нации на плечах и Томасом дома, раненым?

Томас был парнем, за тенью которого я гонялся в прошлом сезоне, примером для подражания в юношеские годы. Теперь я тот, кто заполняет пустоту, которую он оставил.

В этом году все предрешено: открытие circus в Зельдене, затем недели скорости в Северной Америке, Венген и Китц для legends, а весной, если я не облажаюсь, финал Кубка мира. Четыре месяца льда, самолетов и людей, ожидающих увидеть, стану ли я следующим Томасом или просто милым маленьким надувательским пузырем.

Я принимаю холодный душ. Это заводит меня, как всегда, и вытесняет все воспоминания из моего организма. Моя кожа приобретает красноватый оттенок, который придает холод, и я прикрываю его своей уютной мягкой толстовкой с капюшоном.

К тому времени, как я вхожу в столовую отеля, я полностью просыпаюсь.

Завтрак пахнет идеальным кофе, безупречной выпечкой и амбициями, которые никто не осмеливается назвать до 9 утра, Головы опущены, челюсти работают, спортсмены едят, как топливные баки ногами. Я кладу на поднос яйца, хлеб, фрукты, которые есть не буду, и кофе, такой крепкий, что мертвого разбудит, затем сажусь на свое обычное место рядом с Лукасом.

- Ты дерьмово выглядишь, - любезно говорит он, уже доедая половину третьего круассана.

“Спасибо. Я стараюсь оставаться общительным”.

Он фыркает в свою кружку. - Сезонные волнения?

“Экзистенциальный ужас. Или, может быть, мне просто нужен кофе”.

Приходит Мартин, опрокидывает свою гранолу, как будто она причинила ему вред, и плюхается на стул. Мы едим в обычной тишине. Телевизор в углу кричит о снежных бурях; я едва слышу это. Погода - просто еще одна переменная. Ты приспосабливаешься. Ты всегда приспосабливаешься.

***

К тому времени, как мы направляемся в спортзал, мой разум почти проясняется.

В спортзале сплошное стекло и зеркала, резиновый пол, металлический привкус пота и дезинфицирующих средств. Несколько выносливых парней гоняют на велосипедах, лица у них такие, словно они не улыбались с 2008 года. Гремит тихая музыка, что-то агрессивное, пытающееся напугать тяжелоатлетов. Я разминаюсь, потягиваюсь и беру штангу. Мое тело помнит, что нужно делать, не спрашивая моего разрешения, и это приносит облегчение, потому что мой мозг все еще занят воспроизведением французской девушки, которая может существовать, а может и не существовать вне моих снов.

“ Осторожнее, суперзвезда, ” говорит Мартин. - Завтра день прессы.

Я ухмыляюсь, подходя к стойке. - Уже раздаешь автографы?

“Ожидания”, - говорит он, как будто называет погоду. “Они быстро множатся”.

Вот оно. Я отшучиваюсь, потому что это то, чем я занимаюсь.

“Расслабься. Я только начинаю. Пик Нико все еще загружается”.

В другом конце комнаты Лукас расставляет тарелки на своей стойке. Его лицо остается нейтральным, но его глаза скользят по мне на мгновение дольше, чем нужно, прежде чем он отводит взгляд. Я делаю вид, что проверяю хватку; движение слишком быстрое, чтобы быть естественным. Что угодно. Я прибавил в весе больше, чем планировал. Просто чтобы доказать свою точку зрения. К кому я не обращаюсь.

Мартин присвистывает. - Компенсируете что-нибудь?

“Твоя индивидуальность”, - парирую я. “Кто-то должен”.