Его забота сводит меня с ума. Я подползаю к нему, сворачиваюсь калачиком в его объятиях и безудержно рыдаю.

- Ага, похоже, и в этой части я что-то напутал, да?

“ Перестань быть смешной! - Перестань! - выдыхаю я сквозь слезы. - Ты делаешь только хуже.

Он гладит меня по спине. - От того, что я забавный, обычно становится лучше.

“ Ты милый. Ты милый. А минуту назад ты...

“Дал тебе то, в чем ты нуждался”.

- Откуда ты вообще можешь знать, что мне нужно?

Он приподнимает мой подбородок, заглядывая в глаза. “ Понятия не имею. А ты?

Он вытирает последние мои слезы, и когда я смотрю в эти безумные глаза, мое дыхание выравнивается.

“ И что тебе нужно, Нико? - Спрашиваю я. - От меня... от кого угодно?

“ Выигрывать гонки. Быть лучшим. Трофеи, глобусы... Он пожимает плечами.

“ Тогда почему я? - Настаиваю я, желая понять.

— Ты... - Он замолкает, отводя взгляд.

“ Трофей? Я выгибаю бровь.

“Когда я говорил это раньше, это звучало правильно. Это было сексуально ...”

- И это правда.

“Я думаю, это несправедливо по отношению к тебе...”

- По крайней мере, ты честен, - говорю я.

- Как будто это помогает.

“ Нико, ” говорю я, встречая его взгляд. - В моем мире честность - самая редкая вещь.

Он удерживает мой взгляд, сжимая челюсть, большой палец медленно двигается кругами по моему бедру. “ В этом проблема, не так ли? ” тихо говорит он. “Я заставляю тебя чувствовать слишком много”.

Я качаю головой. “ Ты такой милый. Ты приводишь в бешенство. Я не знаю, как с этим справиться.

“ А ты— ” Он проводит кончиком пальца по моим волосам. - Ты самое дикое, на что я когда-либо претендовал.

Я поднимаю голову, встречаясь с ним взглядом. “ И что теперь, Нико? Приручи меня или освободи?

Он удерживает мой взгляд, губы изгибаются в голодной усмешке, от которой мой пульс учащается. “ Ни то, ни другое. И все равно я тебя задерживаю.

Я могла бы воспротивиться, сказать ему, насколько невозможны его притязания. Вместо этого я улыбаюсь.

Я нежно целую его, наслаждаясь его губами, стойким вкусом дешевого вина, все еще блестящим от пота на его коже. Я ненавижу, что он владел мной тогда, ненавижу, что он заставил меня умолять.

Но ясно одно: он - самое настоящее, непорочное, что когда-либо случалось со мной. И он неправ. Он здесь самый дикий. Настоящий вопрос в том, хочу ли я приручить его… или отпустить.

Глава 3

Холодное Пятно

Списоквоспроизведения:

Линдси Стирлинг: Песня птицы в клетке

Наоми Скотт: Потеряла дар речи

Зальцбург, Австрия, 10 ноября

ÉLISE

Тихий звон столового серебра, приглушенное шарканье нашего дворецкого в перчатках, слабый аромат трюфельного масла, витающий над блюдами, которые никто не хочет есть; вот что в нашем доме считается семьей.

Отец выглядит особенно довольным собой сегодня вечером. Его поза прямая, губы сжаты в подобие улыбки, которая никогда не достигает его глаз. Мой отец не мужчина. Он похож на ледник: медленный, неумолимый, постоянно расширяющийся, даже когда вы думаете, что изменение климата окончательно убило его.

Он сидит во главе мраморного обеденного стола, охлаждая воздух во всей комнате, каждая поверхность такая же холодная, как неулыбчивый дворецкий, который скользит за нами, как хорошо обученный призрак. Руки отца покоятся на стопке картонных папок, и мне не нужно ни грамма икры, дрожащей на моей тарелке, чтобы понять, что я - сегодняшнее меню.

”Élise.” Отец произносит мое имя без теплоты. Мне так больше нравится; альтернатива еще хуже.

Помещение похоже на зал заседаний, а не на дом. То же самое касается и тем.

”Мне сказали, что ваше появление в Зельдене было не только замечено, но и очень хорошо принято”, - говорит он ровным, как полированная сталь, голосом. “Похоже, ты наконец-то научился нести ответственность”.

Я взбалтываю вино, наблюдая, как темно-красный цвет поднимается по стенкам бокала, вместо того чтобы смотреть на него. “ Конечно, отец. Ответственность - это семейный спорт ”.

“ Хорошо. Он стучит по папкам один раз, демонстрируя свое владение. “ Потому что я решил назначить тебя глобальным менеджером по спортивной стратегии и бренд-стратегии в Eiswerk. Вы будете следить за нашими инвестициями ”. Он произносит это как коронацию.

Я поднимаю бровь, позволяя тишине затянуться. “ Инвестиции в спортсменов? С каких это пор мы инвестируем в хаос?

“Хаоса больше не будет”. Его рот разжимается, образуя лед. “Спортсмены Айсверка слишком долго наслаждались свободой. Отныне семья будет присутствовать на виду”.

“Я думал, Eiswerk - это твоя игрушка, а не вложение средств”. Я позволяю ленивой улыбке тронуть мои губы, как будто мне это наскучило.

“Мне не нравится направление, в котором развивается бренд”, - говорит он, отмахиваясь от моего выпада, как будто его и не было.