"Они говорят, что у Райнера сегодня есть реальный шанс", - говорит отец непринужденным тоном. "После вчерашней победы на него будет оказываться давление".

Я сохраняю нейтральное выражение лица. - Мм.

"Он очень талантлив. Агрессивный стиль. Возможно, немного безрассудный, но это то, что нравится публике".

Он делает глоток вина, не отрывая глаз от экрана.

Я не отвечаю.

По телевизору показывали стартовый дом. Гонщики разминаются, тренеры парят в воздухе, камера выхватывает лица, которые я начинаю узнавать.

И вот он здесь.

Нико. Начни с тринадцатого. Ухмыляющийся кому-то за кадром, весь такой уверенный, энергичный и с тем глупым, прекрасным безрассудством, которое притягивает как магнит.

У меня скручивает живот.

Я тянусь за оливкой, которую не хочу, и заставляю себя жевать.

"Ты познакомился с ним, не так ли?" - спрашивает мой отец. "На Рейтеральме. Во время тестовых соревнований".

У меня екает сердце.

Я сглатываю. Стараюсь говорить непринужденно. - Ненадолго. Он был ... очарователен.

- Очаровательный. Отец улыбается, как будто это слово забавляет его. - Да. Я полагаю, что так оно и есть.

Он не настаивает. Больше ничего не спрашивает.

На экране начинается обратный отсчет.

И я не могу дышать.

Порядок старта высвечивается на экране, и мой отец бросает взгляд на список.

"Райнер вытащил тринадцатую", - говорит он. "Неплохо. Середина стаи, избегает темных часов, но все равно проходит чистый курс ".

- Сейчас второй в общем зачете, - говорю я, сохраняя небрежный тон. - Первый в рейтинге Super-G после вчерашнего.

Отец кивает.

- Команда по связям с общественностью Eiswerk, - продолжает он, снова переводя взгляд на экран. - Я слышал, у вас была встреча с ними на прошлой неделе. Как они реагируют на тебя?"

"Они эффективны. Готовы угодить. Они знают свое место".

- Хорошо, - снова говорит он и делает глоток вина. - Это важно. Уважение должно быть установлено как можно раньше.

На экране они переходят к началу игры.

А вот и Нико.

Точный снимок. Очки с зеркальными стеклами. Рот сжат в линию абсолютной сосредоточенности. Он подпрыгивает на лыжах, размахивает руками, с трудом сдерживая ту бурлящую энергию, которую я узнаю по Рейтеральму.

Мое сердце колотится о ребра.

Начинается последовательность звуковых сигналов.

Три.

Два.

Один.

Зеленый.

Он вылетает из ворот.

Отец наклоняется вперед, забыв о бокале. - Посмотри на эту агрессию. Красиво.

Нико ныряет за край. Из-за ракурса камеры это кажется круче, чем есть на самом деле, отвесный обрыв в никуда, но он совершает прыжок без колебаний. Его лыжи стучат по льду, кромки впиваются, и он идет вперед на первое сжатие.

Мои руки потеют над собственным стаканом.

Благодаря Талону он чист. Точен. Комментаторы кричат по-немецки о его линии, о его скорости, а мой отец бормочет: "Да, да, продолжай в том же духе".

Как будто он смотрит на скаковую лошадь, на которую поставил. Его скаковая лошадь. Его инвестиции.

Арена Пита. Местность меняется. Нико прорезает его, набирая скорость, и я чувствую ритм этого движения в своем собственном теле, мышцы напрягаются с каждым ударом.

Приближается Беркут.

Я перестаю дышать.

Он запускает.

Камера ловит его в воздухе, тело компактное, лыжи выровнены, и на один ужасающий, прекрасный момент он летит.

Затем он приземляется.

Сильно. Глубоко. Сжатие должно сломить его, но он справляется с этим, срывается с места и продолжает движение.

"Отлично", - говорит мой отец, почти смеясь. "Он выдержал. Вот в чем суть".

Мои легкие помнят, как работать.

На среднем участке он охотится. Жадный. Рискует на каждом повороте, отчего у меня болит в груди. Дикторы говорят о десятых долях, о темпе подиума, а мой отец кивает, как будто дирижирует оркестром.

Тогда.

Секция "Харриер". Резкий поворот налево.

Нико заходит туго. Слишком туго. Давит на внутреннюю часть лыжи, и край не держится.

Это происходит так быстро.

Только что он занимался карвингом. В следующее мгновение его лыжи скользят вбок, уходят из-под него, и он падает.

Он падает на снег. Кувыркается. Одна лыжа отрывается и подпрыгивает в воздухе. Вторая все еще прикреплена, угрожая вывернуть его ногу в неудобном направлении. Красная сетка взлетает вверх, и он врезается в нее всем телом, и мир останавливается.

"Черт", - категорично говорит мой отец.

Я не могу пошевелиться. Не могу дышать. Камера приближается. Нико лежит на боку в сетке, одна лыжа оторвана, другая все еще прикреплена. Его подушка безопасности сработала, и громоздкий материал обвился вокруг туловища.

- Что этот идиот там делал? Голос отца резкий. Раздраженный. - Он был на внутренних лыжах. Этого можно полностью избежать".

На экране Нико двигается. Заставляет себя сесть.

Мое сердце учащенно бьется.