“Райнер на вершине”, - говорю я в помехи. “Снег идет быстро, равномерно. Освещение хорошее. Чиаслат кусается, если опаздываешь. Горбы верблюдов чистые. Отправь это”.

В ответ раздается хриплый голос Лукаса. “ Понял. Хорошая работа.

Я возвращаю рацию и сажусь в красное кресло.

Кресло лидера.

Это не случайность.

Это два супермена, спина к спине. Два на двоих в этом сезоне.

Я откидываюсь на спинку стула, дыхание замедляется, ухмылка все еще не сошла с моего лица.

Ладно, Райнер. Ты не просто парень, которому повезло с орлом. У тебя действительно хорошо получается.

Эта мысль сидит там, твердая и реальная, пока следующий гонщик пересекает трассу и занимает третье место.

Все еще зеленый. Конечно, это так. Я даже не нервничаю, потому что знаю, что потребуется чудо, чтобы опередить мое время.

***

Подиум в Гардене меньше, чем в Бивер-Крик, но почему-то громче. Итальянские колокольчики звенят, как церковный хаос, флаги хлопают на холодном ветру, красный, белый и зеленый цвета смешиваются с австрийским красным и белым. Толпа плотно набита, прижата прямо к барьерам, достаточно близко, чтобы я мог видеть отдельные лица, ухмыляющиеся мне. Это кажется более интимным, менее стадионным и более праздничным.

Я стою на верхней ступеньке, играет гимн, и позволяю себе почувствовать это. Победа на второй скорости. Спина к спине. Лидер в супергиганте. Кайф присутствует, резкий, мальчишеский и настоящий, но он не выбивает меня из колеи, как Бивер-Крик. На этот раз я ожидал этого. На этот раз я заработал это без нездорового риска и чудом приземлился. На этот раз это похоже на мое.

Трофей тяжелый и холодный в моих руках. Я улыбаюсь в камеры, обнимаю швейцарского парня на втором кадре и машу толпе. Я открываю шампанское как профессионал, как будто делал это тысячу раз, и мы обрызгиваем друг друга, как идиоты, сладкая жидкость прилипает к моему горлышку, когда мы чокаемся бутылками и делаем глоток. Толпа ревет от нашего маленького шоу, и я поднимаю к ним свою бутылку.

Впервые я чувствую, что мое место здесь, на вершине пьедестала почета.

Вернувшись в столовую нашего отеля, я, наконец, беру свой телефон обратно.

Экран загорается, как игровой автомат. Групповой чат команды взрывается огненными смайликами и гифками с шампанским. Голосовая записка от моей мамы, которая, вероятно, снова плачет счастливыми слезами. Сообщение моего отца короткое: твердое. Чистое. Так держать. Три сообщения от представителя Eiswerk, одно от моего фан-клуба и одно от какого-то энергетического напитка, на который я даже не помню, подписан.

Я прокручиваю все это, полуулыбаясь, на самом деле не читая.

Я ищу одно имя и ненавижу себя за это.

Ничего.

Моя челюсть сжимается.

Она смотрела "Бивер Крик". Она написала мне после. И что сейчас? Две победы на скорости подряд, и женщина, которая заставила меня отказаться от секса в коридоре отеля, не может сказать ни слова. Даже ленивого "Поздравляю" не было.

Я засовываю телефон в карман, затем вытаскиваю его обратно тридцать секунд спустя, как идиотка.

Раздражение обжигает мне ребра.

Я почти чувствую ее руки на себе, то, как она шепчет что-то непристойное по-французски мне в шею, то, как она превращает победу в прелюдию.

Мой телефон жужжит.

Я проверяю его слишком быстро.

Это Мартин.

Не будь странным.

Я поднимаю глаза и вижу, что он наблюдает за мной с насмешливым выражением лица.

“Кого бы ты ни проверял, трахни ее”, - говорит Мартин, прислоняясь к дверному косяку со скрещенными руками и ухмылкой на лице. “Тебе нужно потрахаться, приятель. Там полно фанатов, которые готовы стать добровольцами ”.

Я выдавливаю из себя улыбку, легкую и непринужденную. “ Не могу. Завтра спуск.

Он поднимает бровь. - С каких это пор тебя волнуют правила?

- В какой-то момент мне пришлось повзрослеть, - говорю я, протискиваясь мимо него в коридор.

Он смеется, но я спиной чувствую его взгляд.

***

Когда мы спускаемся по лестнице к бару, у меня в кармане вибрирует телефон.

Привычка побеждает. Я проверяю его.

Одно новое сообщение.

ЭЛИЗА: Приятно покататься на лыжах, мистер Райнер. Я внизу.

Первым приходит тепло, слабое и мгновенное, такое, которое не имеет ничего общего с подиумами или трофеями.

Я вижу это как на разделенном экране в своей голове: я захожу в бар отеля, она уже там в чем-то, от чего у меня в мозгу происходит короткое замыкание, ноги скрещены, рот изогнут в понимающей улыбке. Затем мы вдвоем исчезаем в коридоре, лифте, комнате. Она на коленях. Она подо мной. Она превратила двойную победу в супер-Джи в самый грязный вид празднования.

Мои пальцы сжимают телефон сильнее.

Сразу за жаром приходит раздражение.