Почему его здесь нет?

Он специально пропустил? Он травмирован? Опоздал? Избегаешь меня?

Я говорю себе, что это не имеет значения. Что это не имеет значения. Что я пришел сюда работать.

Но мои пальцы слегка сжимают ручку.

И впервые с тех пор, как я здесь, я чувствую себя полностью, безошибочно разоблаченной.

Я ныряю в ближайшую ванную, не потому, что мне это нужно, а потому, что мне нужно где-то дышать.

Зеркало над раковиной выглядит слишком привлекательно. Освещение в отеле мягкое, доброе. Я все равно облокачиваюсь на стойку и смотрю на себя, словно пытаюсь найти ту версию себя, которой все равно.

Его там не было.

И почему-то это беспокоит меня больше, чем если бы это было так.

Я брызгаю прохладной водой на запястья и прижимаю большие пальцы к уголкам глаз. Один вдох. Потом еще один.

Ты здесь, чтобы выполнять работу.

Ты не фанатка из Хинтертукса. Ты женщина, которая пишет историю.

Раздается тихий стук в дверь, не срочный, не для меня. Обычная суета. Я понимаю намек.

В коридоре воздух кажется прохладнее. Не такой замкнутый. Я поправляю куртку, расправляю плечи и подхожу к группе лыжников, чтобы пожать им руки.

Просто еще один день. Просто еще одна встреча. Просто—

Шаги. Быстрые. Уверенные. Откуда-то я знаю.

Мой пульс учащается, прежде чем мой мозг успевает сообразить.

Затем в поле зрения появляются парни, а прямо за ними —

Томас.

Только что с тренировки, на шее полотенце. Его идеальные ноги обнажены в свободных шортах.

Я не останавливаюсь. Я просто готовлюсь к удару.

Томас

Томас

Я шагаю по коридору как раз в тот момент, когда двери распахиваются, и ребята рассыпчатым строем выходят из конференц-зала, наполовину смеющиеся, наполовину голодные. Я использую свое лучшее извиняющееся выражение лица. Классический ход. Хорошоотработанный.

Честно говоря, я надеялся, что не я один пропущу брифинг. Сейчас начало октября. Дисциплина обычно начинается медленно. Но не тут-то было. Очевидно, я одинокий бездельник.

Это отстой.

Честно говоря, это было не специально. Джонас все утро колдовал над моим коленом. Когда вчера острая, знакомая боль вспыхнула у меня за коленной чашечкой, я чуть не запаниковал.

Но тренировка прошла хорошо, и после двух часов напряженной тренировки бедра горели, пот капал, но боли в колене не было. Облегчение, затопляющее мои мысли, должно быть, сочится из меня сейчас, мешая выглядеть виноватой, когда я скорее прыгала бы от радости.

Я первым замечаю Мартина и кричу: "Скажи мне, что я не пропустил ничего важного".

Мартин хлопает меня по плечу, не сбиваясь с ритма. "Только твое любимое — микрофоны и чувства".

"Не волнуйся", - добавляет Нико, ухмыляясь. - Теперь у нас есть профессионал, который наведет порядок в вашем доме.

Нико тычет большим пальцем в сторону комнаты для совещаний.

“ Телохранитель по связям с общественностью. Наконец-то есть кто-то, кто остановит тебя от "э-э... да"… Посмотрим.

- Мне повезло. Я провожу полотенцем по затылку, все еще теплому после спортзала, мои мысли

половину где-нибудь в другом месте.

Потом я вижу ее.

Нет. Ни за что.

Мартин наклоняет к ней голову, как будто представляет винную карту. "Познакомься с нашей новой начальницей микрофона — Катариной Бергер. Мастер связи".

Лукас фыркает. -Осторожнее со словами. Теперь она пишет твои цитаты".

Katharina.

Это ведь ее имя, верно?

Волосы немного темнее, чем я помню. Рубашка заправлена ровно настолько, чтобы подчеркнуть изгиб ее талии, брюки, которые должны быть запрещены в этом часовом поясе. В моем мозгу на полсекунды происходит короткое замыкание, когда я точно вспоминаю, что находится под этой рубашкой. И как хорошо он сидит на моей руке.

Соберись.

Ее запах поражает меня, как вспышка: снег, что-то фруктовое, острое.

Она встречается со мной взглядом.

Никакой улыбки. Ни следа той искры, которую я помню слишком хорошо. Но ее челюсть слишком сжата, а то, как расправлены плечи, говорит о том, что она далеко не так безразлична, как притворяется.

Она делает шаг вперед и протягивает руку.

Я так понимаю.

Захват. Быстрое освобождение. Но меня пронзает, как будто я схватился за провод под напряжением. Она тоже это чувствовала. Я знаю, что чувствовала.

- Томас, - говорю я, мой голос звучит немного резче, чем предполагалось. -Добро пожаловать на борт.

- Катарина, - отвечает она. Ее голос спокоен, но что-то мелькает в глубине ее глаз.

Затем холодно, как лед: "Но кого волнуют имена, верно?"

Удар. Тихий. Точный. Жестокий. И я это чувствую. Не только в моем нутре, но и в тишине, которая следует за этим, как будто она провоцирует меня ответить и знает, что я не отвечу.

Больше никто не реагирует. Но я это чувствую. Прямо там, где она намеревалась приземлиться.