“ Ты знаешь, что муж Евы - полицейский, - говорю я. - Он поможет мне найти кого-нибудь.

“Итак, мы живем вместе семь лет, - медленно произносит он, - а теперь ты угрожаешь мне копами и адвокатами?”

- Я хочу вернуть свои деньги, - повторяю я, потому что, если я скажу что-нибудь еще, я начну извиняться, а я больше отказываюсь это делать.

Он пристально смотрит на меня, затем выдыхает. “Хорошо. Дай мне месяц. В следующем месяце я принесу это”.

“ Не нужно приезжать, ” быстро говорю я. - Знаешь, ты можешь просто перенести это.

“Банни”, - улыбается он, слегка наклоняясь вперед, его взгляд смягчается так, что раньше я таяла. “Если пятьдесят две тысячи - это то, что я должен заплатить за час общения с тобой, я с радостью это сделаю”.

Итак, он точно знает, скольким он мне обязан. От его небрежной точности у меня мурашки бегут по коже.

“ Ладно, ” говорю я, потому что слишком устала, чтобы спорить о числе или часе. - Но я устала, и тебе пора идти.

Он колеблется, затем встает, разглаживая невидимые складки на брюках. “ Ты даже не проводишь меня до двери? он спрашивает. - Ты так сильно меня ненавидишь?

Я стискиваю зубы, затем решаю проявить достоинство. Я не угрюмый подросток и не хочу давать ему эту власть. Я встаю и иду с ним по короткому коридору.

“ Увидимся через месяц, ” говорит он и, прежде чем я успеваю отреагировать, подходит и целует меня. Крепко. Его рука сжимает мой затылок, притягивая меня ближе.

На одну ошеломляющую секунду мое тело замирает, старая мышечная память кричит мне просто позволить этому случиться, сделать это проще. Хватка твердая, собственническая. Я подумываю о том, чтобы оттолкнуть его, но все заканчивается почти так же быстро, как и началось. Он отпускает меня, поворачивается и выходит, дверь за ним захлопывается слишком громко.

Я стою там, уставившись на дерево, дышу неглубоко. Затем мои колени подкашиваются. Я соскальзываю вниз, пока не оказываюсь на полу, прижавшись спиной к прохладной поверхности, и слезы, наконец, вырываются наружу. Они горячими и неудержимыми струятся по моим щекам, все мое тело дрожит, как будто я только что вышла из ледяной ванны.

Дверь в комнату Анны открывается почти мгновенно. Конечно, она подслушивала. Конечно, она ждала, когда появится первая трещина, чтобы прорваться наружу.

- Злата? - тихо окликает она, уже направляясь ко мне через холл.

Анна оказывается на мне прежде, чем я успеваю вытереть лицо, опускается на пол и обнимает меня за плечи. Я безжалостно прижимаюсь к ней, безобразно плача в ее толстовку, пока она гладит меня по волосам и бормочет бессмысленные слова, которые все еще каким-то образом помогают. Время сжимается до дыхания, дрожи и ее твердого тела, прижатого ко мне.

Когда худшее проходит, она помогает мне подняться и осторожно подводит к дивану. Бутылка просекко все еще запотела на столе, два бокала стоят там как улики. Анна разглядывает их, тянется за бутылкой и изучает этикетку.

“Если этот ублюдок принесет что-нибудь полезное, мы можем это забрать”, - говорит она.

Затем, очень неторопливо, она берет стакан, которым пользовался Питер, несет его к раковине и моет. Раз. Дважды. В третий раз, скребя так, словно могла стереть его отпечатки пальцев до последней молекулы. Только когда она будет довольна, она ставит его вверх дном на решетку и возвращается со свежим.

Преувеличенная тщательность этого выбивает из меня приступ смеха. Я прижимаю ладони к мокрому лицу, чувствуя, как медленно прихожу в себя.

“ Лучше? - спрашивает она, плюхаясь рядом со мной.

“ Немного, ” фыркаю я. -Я чувствую себя такой глупой.

“Ты не был глупым”, - тут же говорит она.

“Я имею в виду сейчас”, - настаиваю я. “На самом деле он был ... милым. В основном. И мне все еще приходилось бороться с каждым своим инстинктом, чтобы угодить ему. Сказать то, что он хотел услышать, сидеть там, где он хотел, пить вино, которое он принес, и улыбаться, как будто ничего не произошло. Все мое тело просто работает на автопилоте рядом с ним”.

Анна откидывается назад, наблюдая за мной. “ Это не глупость, - тихо говорит она. - Это семь лет воспитания.

Я сглатываю. Это слово подходит слишком хорошо.

“ Он хотя бы говорил о деньгах? спрашивает она через мгновение.

Я невесело усмехаюсь. “ Конечно, он не хочет возвращать деньги. Он признался, что использовал депозит. Говорит, что ‘заплатит мне через месяц’. Ты знаешь, что это значит — он воспользуется этим как предлогом, чтобы увидеться со мной снова ”.

“Мы должны сказать Еве, чтобы она попросила совета у Яна”, - говорит Анна, сверкая глазами. “Ты не обязана делать это одна”.

“ Я знаю. Я смотрю на свои руки. “ Но я также знаю, что он будет играть бедно и драматично, если я выйду в " guns blasting " . Я хотел дать ему последний нормальный шанс. Один месяц. Если он не заплатит, тогда мы пойдем официально. Я тем временем не умру с голоду.”