Следующая синяя летит под плохим углом. Я все еще прихожу в себя, когда она попадает. Лыжа зацепляется, затем отпускает. Я сжимаю панель внутренней стороной руки, ноги выбиваются из-под меня, и мир превращается в размытое белое пятно, цвета и шум.

Я скольжу на бедре, потом на боку, лыжи скользят, одна палка вырвана у меня из рук. Сеть быстро приближается ко мне; я вонзаю свои края, набирая скорость, снег холодным шлепком осыпает мое лицо. К тому времени, как я останавливаюсь, я наполовину запутываюсь в фехтовании, легкие горят, но все кажется целым.

Никакой острой боли. Никакой жуткой тишины в конечности, которая должна болеть, но не болит. Только дыхание, стук в ушах и мгновенный горячий прилив гнева.

Я ударяю кулаком по снегу один раз, достаточно сильно, чтобы ужалить. Глупо. Одна ошибка. Одна ленивая установка при броске, и вся гонка летит к чертям. Я знаю лучше. Этот холм наказал меня именно так, как и должен был.

Патрульные и тренеры кричат, лыжи приближаются ко мне, но все это доносится приглушенно, как будто я нахожусь под водой. Я отстегиваюсь, поднимаюсь на ноги и киваю, что со мной все в порядке. Физически да. Мое тело переживет это без единого синяка, достойного упоминания.

Это не то место, где болит.

Пока я медленно спускаюсь на лыжах вниз по склону, а работники трассы уже устанавливают на место ворота, которые я вынул, настоящая боль поселяется где-то за моими ребрами. Я точно знаю, что было у меня в голове, когда я просматривала этот ролик, точно знаю, сколько места я потратила на все, кроме следующего включения — на сообщения Златы, репортаж Марии, голос Винсента, рассказ о таинственной девушке, о которой я не просила, но все равно создала.

Сломанных костей нет. Порванных связок нет. Просто чистый DNF на листе результатов и холодное, твердое знание того, что грызло меня все это время.

***

Томас Керн развалился в кресле в вестибюле, прижимая чемодан к голени, и листает свой телефон, когда я опускаюсь на сиденье рядом с ним. Моя спортивная сумка с глухим стуком падает на пол.

“ Эй, ” говорю я, подталкивая его ногу ботинком. “ Сегодня победил новичок. Отличная работа.

Он вскидывает голову, лицо расплывается в улыбке, которую он пытается — и безуспешно — скрыть. - Да, неплохо, а?

“Неплохо”, - вторю я. “Вторая серия принадлежала тебе. Приличный материал”.

Улыбка смягчается и становится почти застенчивой. “ Это многое значит для меня, ” говорит он. “ Ты знаешь… учитывая, кто протащил меня через мою первую гонку Кубка мира, не дав мне расплакаться на финише ”. В его глазах настоящее уважение, несмотря на всюего обычную самоуверенность. Но в данный момент это просто не доходит до меня.

“Пожалуйста”, - говорю я. “Ты плакала. Ты только что сделала это за служебной кабиной”.

Он смеется, на его щеках появляется румянец. Напряжение в моей груди на секунду немного спадает.

Затем его взгляд обостряется, замечая мой все еще наполовину застегнутый костюм, засохший снег на моих голенях. - Кстати, отличная акробатика с твоей стороны.

- Подумал, что стоит дать ребятам с телевидения что-нибудь для работы, - говорю я.

Он хихикает, затем немного понижает голос. “Слушай, чувак, я слышал… разные вещи. Таблоиды. Бывший по телевизору. Таинственная девушка в Рейтеральме. Ты снова скандалишь, респект. Просто чтобы ты знал, я на твоей стороне. Они все должны оставить тебя в покое, мы лыжники, а не какие-то долбаные политики”.

Я фыркаю. - Спасибо.

“ Не за что. Он убирает телефон в карман. “ И расслабься. Женщины, таблоиды, что угодно — они приходят и уходят. Они все равно не вписываются в нашу жизнь. Не совсем. Он произносит это как притяжение.

Какое-то время я смотрю в пол. - Они меня достают, - наконец признаю я. “ В этом-то и проблема. Я теряю концентрацию”.

Томас фыркает. “Да, ну, это твоя вина. Я никогда не думал наставлять великого Фабио Байера, но ты слишком много думаешь. Если бы Лена бросила меня посреди сезона, конечно, я бы надулся. Но я бы все равно катался на лыжах. Такова моя работа ”.

“ Дома тебя ждет Лена, ” указываю я. - В этом-то и разница.“

Он невозмутимо улыбается. “ Именно. Так и должно быть — одна девушка, далеко, не нарушающая план тренировок. Ни одна женщина на самом деле не вписывается в жизнь гонщика. Если бы она была, я бы женился на ней на месте ”. Он смеется. “Но это не так работает. Мы всегда пропадаем. Они либо разбираются с этим, либо уходят”.

“ Я думала, что нашла кого-то, кто действительно мог бы мне подойти, - говорю я, прежде чем успеваю себя остановить. - Не в расписание, но... во все.

Он отрывисто смеется. “Видишь? Вот в этом-то и заключается твоя ошибка. Мозг из ром-кома. Найди себе Лену: без драмы, ты нравишься, даже когда от тебя воняет, ее не волнует трасса, она восхищается тобой, счастлива быть женщиной рок-звезды. Будь счастлива, катайся быстро. Все просто”.