Я отрывисто смеюсь. “Да, конечно. Я просто буду небрежно участвовать в гонке на глазах у всего вашего маленького лыжного мира”.

Он смотрит на меня совершенно серьезно. “ Ты могла бы, - говорит он. - Если будешь продолжать в том же духе.

Хуже всего то, что я ему верю. Крошечная, предательская часть меня немедленно начинает составлять график тренировочных дней и представлять нагрудник с моим номером. Другая версия меня, более резкая и храбрая, стоящая у стартовых ворот.

Я позволяю себе задержать изображение на секунду, прежде чем оно испарится. Пока я катаюсь на лыжах. Я слушаю, когда он говорит. Я позволяю себе любить то, как его голос становится резче при упоминании моего имени, когда я что-то делаю правильно, и то, как его рука поддерживает мой локоть, когда я чуть не спотыкаюсь, выходя из лифта.

“Продолжай в том же духе”, - говорит он, твердо упираясь шестами. “Мне нужно пройти собственную тренировку”.

- Хорошо, - я чувствую облегчение и разочарование одновременно.

- Мы встретимся на лыжной базе, ты оставишь там свои лыжи, и мы поужинаем, - говорит он, подкатываясь ко мне и запечатлевая легкий поцелуй на моей щеке.

“И не расслабляйся”, - ухмыляется он. “Завтра я узнаю, сделала ли ты это”.

“ Продолжай, тренер, — говорю я и, прежде чем успеваю передумать, наклоняюсь и целую его как следует - рот в рот, просто касаюсь языком, достаточно, чтобы ощутить вкус соли, холодного воздуха и его самого. Что-то, что я смогу носить с собой до конца дня, спрятанное под всеми слоями одежды.

Когда он выезжает на свою полосу, я смотрю ему вслед - яркая полоса скорости на белом фоне. Затем я возвращаюсь к своей пробежке, сердце бьется слишком сильно и слишком громко, повторяя себе еще раз, что мне это позволено. Мне позволено быть счастливой — какое-то время.

***

Наш маленький Рай продлится еще два дня. Мы катаемся вместе утром или днем, в зависимости от графика его тренировок. Мы встречаемся, и я настраиваю свои лыжи на лыжной базе, используя их профессиональные инструменты, иногда Макс заходит, чтобы прокомментировать и помочь мне улучшить их. Потом мы ужинаем и занимаемся восхитительным сексом в квартире Фабио.

Во время нашего совместного катания на лыжах он тренирует меня, затем я тренируюсь одна и наблюдаю, как с каждым часом у меня получается лучше. А в воскресенье утром рай приходит с полным желудком нервов.

“Это всего лишь тренировка GS”, - говорит Фабио, как будто это что-то значит для "баттерфляйз", которые в данный момент проходят свою собственную трассу для слалома.

“На рейтеральме. С настоящими гонщиками”. Я плотнее натягиваю перчатки. -И дети.

“Юниоры”, - поправляет он, забавляясь. “Они не кусаются”.

Мы скользим на тренировочную площадку, и вот они: группа девушек в спортивных костюмах, косички заправлены в шлемы, наклейки на лыжах, та легкая подростковая раскованность в их телах, которая говорит о том, что они занимаются этим с тех пор, как научились ходить. Я внезапно ощущаю каждый год своего возраста и каждый час своей кабинетной работы дома.

Они первыми замечают Фабио. Конечно, замечают.

“ Байер! ” театрально громко шепчет одна из них, подталкивая подругу локтем. Пара голов поворачивается. Затем их взгляды переключаются на меня, на мой совершенно не гоночный костюм, на мой странный лыжный бренд, на то, как я зависаю слишком близко к нему, как спутник, не уверенный в своей орбите.

Он игнорирует взгляды, весь такой деловой. “Ты будешь бегать с их группой”, - говорит он мне. “Я разговаривал с их тренером. Я буду давать вам обратную связь между запусками ”.

“ Это… разрешено? - спросил я. - Что? - бормочу я, наблюдая, как две девушки выезжают на трассу, выполняя чистые, агрессивные повороты на синем и красном.

Он искоса смотрит на меня. “ Все позволено, если в конце концов вежливо попросить. Его улыбка быстрая, ободряющая. - С тобой все будет в порядке.

Ему легко говорить. Его имя есть в списках результатов здесь. Мое - в счетах за коммунальные услуги в Праге.

Когда наступает моя очередь выходить на старт, одна из девушек вежливо улыбается мне. “Удачи”, - говорит она. Ее взгляд скользит мимо меня к Фабио, ожидающему внизу, руки на бедрах, наблюдающему за съемочной площадкой. И я почти уверен, что она говорит не о тренировочной дорожке.

Я медленно выдыхаю, прислоняюсь к своим шестам и пытаюсь вспомнить все, что он вдалбливал в меня за последние два дня. Голени вперед, руки спокойны, смотрите вперед, а не на ворота, в которые вы собираетесь попасть.

Трасса уходит у меня из-под ног. Первые несколько поворотов — это чистое выживание — запаздывание, защита, - но где-то после третьего красного я улавливаю ритм. Ворота движутся в ритме, под который я почти могу танцевать. Когда я пересекаю финишную черту, я запыхался, но все еще держусь прямо, что больше, чем я ожидал.