Она все еще полулежит на мне, рисуя маленькие штрихи на моей коже, как будто рисунок гипнотизирует ее. Какое—то время это легко - просто тепло и тишина, ее дыхание у моей груди. Но потом я чувствую это. Сдвиг. Ее тело чуть напрягается, что всегда происходит прямо перед тем, как она снова начинает набирать дистанцию.

- Не начинай, - говорю я, прежде чем успеваю остановиться.

Ее пальцы замирают. - Начать что?”

“Говори так, будто ты нечто такое, что люди могут просто ... взять в руки и опустить”.

Она напрягается сильнее. “ Ну, вот что это такое, не так ли? Я не притворяюсь, что это что-то другое.

Вот она - стена, построенная быстро и оборонительная. Я медленно выдыхаю и смотрю в потолок. - Ты так говоришь, словно это предмет гордости.

Она смеется, но смех получается хрупким по краям. - Ты хочешь, чтобы я стала сентиментальной по этому поводу?

“ Нет, ” отвечаю я, может быть, немного слишком быстро. Затем тише: - Я просто на это не куплюсь.

Секунду она смотрит на меня так, словно я сказал что-то нечестное, но потом скрывает это. Всегда так чертовски быстро прячется.

“Ты же сам сказал, что это несерьезно”, - бросает она в ответ.

“Да, потому что это то, что ты хотел услышать”.

Ее молчание сразу после этого должно быть похоже на облегчение, но вместо этого у меня мурашки бегут по коже. Она продолжает это делать — провоцирует меня доказать, что она важна, а потом притворяется удивленной, когда я пытаюсь.

Наконец, она спрашивает, на этот раз более мягким, почти осторожным голосом: “Так что же такое мы тогда?”В таком случае

Я снова смотрю в потолок. Честно? У меня нет однозначного ответа. Я тоже не хочу лгать.

“ Я не знаю, ” говорю я наконец. “ Но это не просто секс. Если бы это было так, я бы не продолжал хотеть видеть тебя, когда в этом нет необходимости. Ты... действуешь мне на нервы.

Кажется, что слов слишком много, когда они слетают с моих губ, из тех, что ты не можешь забрать обратно, как только они повиснут в воздухе.

Она ничего не говорит. Просто прячет улыбку за моим плечом, как будто не хочет, чтобы я это видел. И, может быть, на данный момент этого достаточно.

Я смотрю на часы. “ Пошли. Макс ждет на лыжной базе.

Она приподнимается на локте. - Что?

- Я организовал для тебя урок.

Она наклоняет голову, глаза сужаются от смеси недоверия и веселья.

- Ты записал меня на урок лыжного тюнинга?

“ Ага, ” отвечаю я, стараясь не улыбаться. - Если ты собираешься и дальше вторгаться в мои выходные, то мог бы узнать там что-нибудь полезное.

Это вызывает у нее настоящий смех, такой, который отдается где-то в глубине моей груди. Я говорю себе, что это ерунда, но это не похоже на ерунду. Больше нет.

***

Я сам выношу ее лыжи из машины и кладу их на верстак. Они тяжелые, узкие, из тех, что предназначены скорее для скорости, чем для комфорта, но края у них тусклые, а основание похоже на лоскут старого воска. Макс тихо присвистывает, когда видит их.

“Красивые палочки”, - говорит он, проводя пальцем по кончику. “Давненько леди не приносила свой набор”.

- Спасибо, - говорит она немного сдавленным голосом.

“Она настраивает их сама”, - говорю я. “Я сказал ей, что ты покажешь ей правильный путь.”

Это вызывает у него ухмылку. “А, так это тот ученик, которого ты мне обещал”.

Затем она делает шаг вперед, вся светясь любопытством, проводя кончиками пальцев по верхнему листу, как по чему-то священному. “С ними все в порядке”, - говорит она. “Просто... вероятно, им пренебрегли”.

Макс хихикает. “Мы это исправим. Главное в настройке - ритм”. Он вставляет одну лыжу в зажим, наклоняет фонарь ближе. В воздухе слегка пахнет воском и металлом, когда он начинает работать, медленно, неторопливо проводя напильником по лезвию.

Она наклоняется, изучая движение, ее лицо открыто и сосредоточенно. Я распаковываю остальное из ее сумки — щетки, воск, утюг, — но, по правде говоря, в основном я наблюдаю за ней. Сосредоточенность, тихое очарование, то, как полностью она отдается обучению.

Когда Макс передает ей напильник, она повторяет его жест, осторожно, но твердо. Скрежет стали о сталь чистый.

Он одобрительно кивает, затем наклоняет лыжу так, чтобы она отражала свет. “Видишь это отражение? Это то, что ты хочешь — никаких заусенцев, никакого стука”. Он проводит большим пальцем по краю. “Теперь именно этот угол определяет, насколько быстро ты можешь совершить прыжок. Более крутой дает больше сцепления, но это наказывает тебя, если ты теряешь равновесие. Гонщики живут вокруг основания в один градус, с восемьюдесятью семью сторонами. Для свободного катания вы можете снизить скорость до восьмидесяти восьми, может быть, восьмидесяти девяти. ”

Она слушает так, словно он рассказывает секрет. - И воск тоже все меняет?