“ Вау, спасибо, дедуля. Я неловко поерзал под его пристальным взглядом. Я плохо спал ночью, и это было заметно. Яркий свет в доме престарелых, вероятно, тоже не помог скрыть мешки у меня под глазами.

Может быть, мне следовало отложить сегодняшний визит, но я не могла больше ни минуты оставаться в доме Локвудов, и визит к дедушке был лучшим спасением, которое я могла придумать. Я даже подумывал о том, чтобы провести день у себя дома, но в идее возвращения в этот пустой мавзолей не было ничего привлекательного.

Дедуля покачал головой и медленно откинулся на спинку кресла. “Пора завязывать со всеми этими вечеринками”.

- Жаль, что я не устала от слишком долгих вечеринок, - пробормотала я.

Я не думаю, что он услышал мой ответ, потому что продолжал говорить, как будто я ничего не говорила. “Как поживает твоя девушка?”

- Элли не моя девушка.

Он понимающе улыбнулся мне, и я сразу поняла свою ошибку. Я заполнила пробел именем Элли. Я вздохнула и пожала плечами. “С ней все в порядке. Наверное.”

“ Ты догадываешься? Он нахмурился, глядя на меня. - Ты не знаешь?

Я отвела от него взгляд, когда ответила. - На самом деле она со мной не разговаривает. - Элли активно избегала меня со вчерашнего дня. Она ушла из дома после того, как решительно отвергла меня, и вернулась только после ужина. Когда она увидела меня на кухне этим утром, она немедленно повернулась и снова вышла из комнаты. То, что с тех пор она не выходила из своей комнаты, явно не было совпадением.

“Но в прошлый раз, когда мы разговаривали, ты сказал, что все идет хорошо ...”

“Я так и думал. Я потерла щеку, обдумывая проблему Элли, кажется, в миллионный раз с момента нашего катастрофического свидания накануне. Я думал, что между нами все изменилось, и по глупости начал открывать ей свое сердце. Я даже был настолько уверен в связи между нами, что рассказал ей правду о своих действиях на танцах много лет назад. Раньше я был слишком смущен, чтобы признаться в этом. Очевидно, я был прав, все это время держа правду в секрете, потому что она ушла и сделала то, чего я всегда боялся, и швырнула все это мне в лицо.

Ее слова подействовали на меня сильно и быстро. Словно кнут, они хлестнули по моей коже и врезались в меня с такой силой, что даже сейчас я чувствовала рубцы, которые они оставили после себя. Затем она выбежала из комнаты, не оглянувшись. Я был обижен и удивлен, и мне потребовались драгоценные мгновения, чтобы отреагировать. К тому времени, как я попытался догнать ее, она полностью исчезла.

“ Что случилось? - спросил он.

“ Она сказала мне, что не хочет быть со мной. Я думаю, она наконец увидела меня настоящего и решила, что ей это не нравится ”. Это была ужасная правда, о которой я старался не думать, не говоря уже о том, чтобы произносить вслух. Элли увидела жалкого мальчика, которого я прятал под своей тщательно созданной, бесчувственной оболочкой, и решила, что она тоже его ненавидит.

Однако дедушка покачал головой. “Я не верю, что какая-нибудь девушка ушла бы, узнав тебя настоящую”.

“Ты должен так говорить”, - проворчал я.

“ И я видел, как вы, двое детей, смотрели друг на друга, - продолжил он, игнорируя меня. “ Между вами что-то было. Это было ясно, как нос на твоем лице. Должна быть другая причина ”.

-Здесь его нет.

“Ерунда”, - ответил он. “Ты хотя бы пыталась выяснить, есть ли какое-то другое объяснение ее поведению?”

“Ну, нет...”

Он твердо кивнул, как будто это был ответ. “Тебе просто нужно выяснить, что ее беспокоит, и исправить это”, - сказал он.

“Немного тяжело, когда она не хочет со мной разговаривать”.

“ Я уверен, ты сможешь разговорить ее. Ты можешь быть весьма решительным, когда решаешься на что-то. К тому же, я видел, как ты действуешь своим обаянием на здешних медсестер, и если эти дамы не могут перед тобой устоять, я сомневаюсь, что Элли тоже сможет. Есть причина, по которой я беру побольше желе, когда ты приходишь в гости ”.

Я подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом, и почувствовала, как по мне пробежала волна уверенности. Он был прав. Я никогда раньше не был тем, кто отступал от драки - уж точно не от драки с Элли. Вчера ее поведение изменилось в мгновение ока, и чем больше я думал об этом, тем больше начинал понимать, что дедушка был прав. С Элли происходило что-то еще, и мне нужно было выяснить, что именно.

- Мне нужно идти, - сказала я, вскакивая со стула.

Дедуля широко улыбнулся мне и кивнул. “Это мой мальчик. А теперь иди забирай свою девочку”.

Я направилась к двери, но он окликнул меня, когда я уже собиралась уходить. - А Чейз?

Я повернулся к нему.

- Удачи.

“ Спасибо. Я улыбнулась и подмигнула ему, прежде чем направилась к двери.

*

Когда я вернулся домой, в доме было тихо. Было воскресенье, так что Шейн, вероятно, тренировался, а мистер Локвуд, скорее всего, был в офисе. Элли обычно проводила воскресенья, делая домашнее задание в своей комнате, и я надеялся, что сейчас так и есть.