Я не была уверена, почему сохранила его, но в тот момент, когда он оставил его за моей дверью, все между нами начало меняться. Возможно, я и раньше испытывала к нему сильное влечение, но только после того, как он подарил мне книгу, Чейз начал красть частички и моего сердца. Что он начал заставлять меня сомневаться, что я делаю с этим планом, и сомневаться, хочу ли я вообще доводить его до конца.

Чейз был для меня источником несчастья уже много лет, и я ненавидела его огнем, который горел так ярко, что я не могла видеть за его пламенем. Как и всякому такому горячему огню, потребовалось некоторое время, чтобы он превратился в тлеющие угольки, и теперь, когда это произошло, я наконец-то видела в Чейзе нечто большее, чем парня, который сорвал мой первый поцелуй.

Как я могла доверять этому новому Чейзу, когда прошлое доказало, что он такой другой? Мое сердце и разум одновременно боролись над ответом, и нерешительность разрушала меня. Это было похоже на то, что внутри меня происходила напряженная битва, не обращая внимания на ущерб, который она наносила на этом пути. Мое сердце могло разорваться от этого в клочья, но, похоже, его это не волновало.

Должно быть, я часами пялился в эту дурацкую книгу, и слишком скоро тени в моей комнате начали превращаться из черных в темно-синие по мере приближения рассвета. Когда внизу моей занавески появилась полоска света, я поднял телефонную трубку и позвонил Тессе

Она ответила после пятого гудка. “Элли?” она застонала. “Который час?”

- Шесть, - ответила я, и мой ответ был встречен еще одним стоном.

“ Шесть? Почему ты звонишь мне посреди ночи?

- Солнце уже встает, еще только середина ночи.

“Такое ощущение, что сейчас середина ночи”.

Я покачал головой, решив продолжить, пока она не повесила трубку и снова не заснула. “Я все еще не уверена, что поступаю правильно, пытаясь выгнать Чейза”, - сказала я.

- Ты позвонила мне в шесть утра, чтобы сказать это?

-Я не мог заснуть.

Она глубоко вздохнула, прежде чем ответить. - Я думала, ты принял решение.

“У меня было”, - ответила я. “Но вчера вечером приходили его родители, и они были абсолютно ужасны с ним. Думаю, теперь я отчасти понимаю, почему он всегда был таким холодным, и я не думаю, что смогу переварить отправку его домой к ним ”.

“Элли, у многих людей дерьмовые родители, это не оправдывает их за то, что они дерьмовые люди. И они его родители, Элли. Может, они и не великие люди, но это те, с кем ему место ”.

“ Я знаю, ” пробормотала я. - Я просто не уверена, что Чейз дерьмовый человек.

“ Элли, он либо есть, либо его нет. В ее голосе зазвучали более решительные нотки, и я решил, что это означало, что теперь она действительно проснулась. Или что она действительно хотела снова заснуть.

Я сделала паузу, обдумывая то, что она сказала. В ее устах прозвучало так легко определить, что за человек Чейз. Хотя в его личности было так много слоев. В течение многих лет я видела только его твердую внешнюю оболочку, но теперь я начинала понимать, что в нем было гораздо больше. Он совершил несколько плохих поступков, но в глубине души я начинала понимать, что они не делали его плохим человеком.

“Послушай, почему бы тебе не принять решение, когда увидишь его сегодня”, - сказала Тесса.

- Что вы имеете в виду?

“Посмотри ему в глаза и прислушайся к тому, что подсказывает тебе твоя интуиция. Ты можешь говорить об этом все, что хочешь, но глубоко внутри, я думаю, ты знаешь, как правильно поступить ”.

Я села, и моя рука крепче сжала телефон. “Это звучит немного рискованно. Я не уверен, что сейчас доверяю своей интуиции.

Тесса усмехнулась. “Только потому, что твоя интуиция говорит тебе то, чего ты не хочешь слышать, не значит, что это неправильно”.

- Ты действительно думаешь, что это лучшая идея?

- Я верю.

Я кивнула и выпустила задержанный воздух. “Хорошо, я доверюсь своей интуиции, когда увижу его”.

“Хорошо”, - ответила Тесса. “Теперь я могу снова лечь спать?”

- Конечно, - согласился я.

“Пожалуйста, позвони мне чуть позже, когда будешь психовать в следующий раз?”

- Кто сказал, что я снова собираюсь психануть?

Тесса усмехнулась. “Мы обе знаем, что тебе нужно будет сделать еще как минимум четыре телефонных звонка до твоего свидания. Моему мозгу нужно больше спать, если я собираюсь придумать блестящие решения ваших проблем ”.

Я улыбнулся. “Хорошо, хорошо. Дай своим мозгам выспаться. Я позвоню тебе снова через несколько часов”.

- До девяти ничего.

- Раньше девяти ничего, - согласился я.

*

Тесса ошибалась. Я звонила ей всего три раза перед свиданием с Чейзом. Я понятия не имела, что я сделала в жизни, чтобы заполучить такого замечательного лучшего друга, но мне серьезно повезло, когда дело касалось Тессы. Она каждый раз отговаривала меня от панических атак. Но когда пришло время свидания, я поняла, что все зависит от меня.