В мою дверь постучали как раз в тот момент, когда я собиралась спуститься в гостиную. Я должна была встретиться там с Чейзом, чтобы посмотреть фильм. Папа уже работал в своем кабинете, и Тесса была готова позвонить на домашний телефон ровно через час. План был составлен идеально, но я все еще не решил, собираюсь ли доводить его до конца.

Я в последний раз взглянула на себя в зеркало, прежде чем пойти открывать дверь. На мне были красивые джинсы и майка, и я нанесла немного туши и блеска для губ, чтобы завершить свой образ. Я не переборщила, потому что слишком много наряжаться в собственном доме казалось странным, но я постаралась хорошо выглядеть для Чейза.

Когда я открыла дверь, он стоял с другой стороны, сцепив руки за спиной. Он лучезарно улыбнулся, когда увидел меня. “Я вижу, на тебе классные джинсы”, - сказал он, его глаза озорно блеснули.

- Откуда ты знаешь о моих модных джинсах?

Он рассмеялся. “Возможно, я проходил мимо твоей комнаты раньше, и у тебя был включен телефон на громкую связь. Тесса кричала на тебя, чтобы ты надела свои модные джинсы.

Я покраснела и покачала головой. “Она настояла на том, чтобы позвонить мне по видеосвязи, чтобы посмотреть, во что я одета”.

- Что ж, ты выглядишь великолепно.

-Спасибо.

Похоже, я был не единственным, кто приложил определенные усилия. Чейз побрился, и кожа на его лице выглядела такой гладкой, что я почувствовала неудержимое желание провести по ней пальцами. Я чувствовала легкий запах его дорогого одеколона, и на нем была свежевыглаженная рубашка, подчеркивающая его широкую фигуру.

“ Итак, фильм? - спросил он, кивая в сторону коридора.

“Фильм”, - согласился я. Я сделала шаг вперед, чтобы последовать за ним из своей комнаты, но одного шага было достаточно, чтобы почувствовать сильную волну вины, поднимающуюся внутри меня. За пределами моей комнаты лежал заключительный этап плана и пугающая перспектива того, что Чейз навсегда покинет Фэйрвью. С другой стороны, моя комната была в безопасности. Ничего не изменится, если я просто останусь в своей комнате. Вопрос был в том, хочу ли я, чтобы что-то изменилось.

- Ты в порядке, Элли?

Мои глаза метнулись вверх, чтобы встретиться с глазами Чейза. Он заметил мою нерешительность, и я предполагала, что он мог видеть смятение в моих глазах. Все, что мне нужно было делать, это продолжать идти, спуститься вслед за Чейзом по лестнице в гостиную. Мои конечности замерзли и отказывались двигаться. Мой разум подгонял их, но оказалось, что прямо сейчас они были твердо подчинены велению моего сердца.

“ Элли, что случилось? Спросил Чейз.

Мой пульс участился, а на затылке выступили крошечные капельки пота. Пришло время сделать выбор. Пришло время сделать то, что предложила Тесса, и довериться своей интуиции. Только интуиция не подсказывала мне окончательного ответа, в котором я нуждался.

Возможно, между мной и Чейзом что-то изменилось, но я продолжала вспоминать тот танец. Я могла бы простить наши пререкания на протяжении многих лет, но, похоже, не могла смириться с тем фактом, что он зашел так далеко от своего пути, чтобы сделать меня такой несчастной. Именно по этой причине я не могла заставить себя прервать операцию "Борьба с вредителями", но Чейз сказал, что я ошибалась насчет того, что произошло три года назад, и я начала задаваться вопросом, не основана ли моя ненависть к нему на лжи.

“Чейз, почему ты сказал мне, что я всегда делаю неправильные выводы?” Спросила я, мой голос был едва громче шепота. - Почему ты сказал мне, что я пришла к неправильному выводу на танцах много лет назад?

Чейз протянул руку и провел ладонями по внешней стороне моих предплечий. Мою кожу покалывало от его прикосновения, и я, казалось, не могла отвести взгляд от его глаз. Обычно они были самого светлого оттенка синего, но прямо сейчас они сияли так, словно были окованы сталью. “Почему ты спрашиваешь меня об этом сейчас?”

- А это имеет значение почему?

Он покачал головой, но ответил не сразу. Выражение его лица было уязвимым, а глаза, казалось, умоляли меня быть нежной. Мой желудок сжался, потому что, что бы он ни собирался сказать, я знала, что это будет не тот ответ, которого я ожидала.

“ Элли, причина, по которой я наговорил все это Деклану столько лет назад, заключалась не в том, что я ненавидел тебя. ” Он произносил слова медленно, и в его голосе слышались нотки нервозности, которых раньше не было. Мой пульс участился в ожидании, когда он собирался продолжить. “На самом деле, все было с точностью до наоборот. Он не заслуживал тебя, а ты мне так сильно нравилась, что я не могла видеть тебя с ним.

Мое сердце затрепетало от удивления, но в то же время мой желудок сжался. Возможно, я и нравилась Чейзу, но это не оправдывало его действий. - Значит, если ты не смог заполучить меня, то и никто не сможет?