“Итак, ты сказал, что расскажешь мне, что происходит с Элли?” Подсказала я.

Взгляд Тессы метнулся к фотографии ее и Элли, стоявшей на прикроватном столике. “Она, наверное, убьет меня за то, что я заговорила с тобой”, - пробормотала она, прежде чем снова сосредоточить свое внимание на мне. “Но сейчас она несчастна, и я рассчитываю на то, что ты снова сделаешь ее счастливой”.

Мое сердце подпрыгнуло, словно его ударило током, и медленно начало возвращаться к жизни. - Ты думаешь, я смогу сделать ее счастливой?

Тесса кивнула. “Но для того, чтобы это произошло, мне придется сказать тебе кое-что, чего ты, возможно, не совсем понимаешь”.

“Правильно...”

- И я хочу, чтобы ты пообещал мне, что не разозлишься и не откажешься от Элли, как только узнаешь.

- Что же может быть настолько плохим?

- Пообещай мне, Чейз, или можешь уйти, не получив ответов.

“Хорошо, я обещаю”.

Тесса наклонила голову, наблюдая за мной, прежде чем, наконец, одобрительно кивнуть. “Хорошо”. Она подошла к своей кровати и вытащила из-за нее огромный розовый плакат. Я не мог разглядеть, что на нем было написано, потому что оно было свернуто, но она прижала плакат к груди и снова посмотрела на меня.

- Как ты знаешь, какое-то время вы с Элли там не очень ладили.

Я усмехнулся. “Да, я в некоторой степени осознаю это”.

- И она была не слишком счастлива, когда узнала, что ты переезжаешь жить к ней ...

Элли была не единственной, кто был недоволен ситуацией, поэтому я кивнул. - И к чему ты клонишь?

Тесса прикусила губу, прежде чем, наконец, начала разворачивать плакат и разложила его на кровати. “Дело в том, что мы нашли решение этой проблемы”.

Я сделала глубокий вдох, прежде чем подойти и присоединиться к ней. Я понятия не имела, что ожидала увидеть, но все мое тело было напряжено в ожидании худшего. Элли придумала какой-то план, и, судя по тому, как говорила Тесса, это звучало так, как будто мне это не понравится.

Только оказавшись рядом с Тессой, я, наконец, опустил глаза на плакат, лежащий на ее кровати. Сначала все, что я мог видеть, - это блеск. Все это было покрыто пылью, и это больше походило на какой-то детский художественный проект, чем на какой-либо план. Но затем мой взгляд привлек заголовок в верхней части страницы.

“Операция по борьбе с вредителями”, - прочитала я вслух, заставив мое сердце учащенно забиться. Мои руки стали липкими, а в голове царило замешательство. “Тесса, что это?” Спросила я, не в силах отвести взгляд. Я не стал дожидаться ее объяснений, продолжая изучать плакат, и пока я продолжал читать, у меня скрутило живот.

“Шаг первый: привлекательность”, - пробормотала я. Название было написано крупными жирными буквами, а вокруг него были наспех нацарапаны заметки. Такие слова и фразы, как "флирт", "улыбка" и "привлекательный вид". Это не имело никакого смысла, пока я не увидела, что никаких драк тоже не было записано, и я начала складывать все это воедино. Мое сердце забилось сильнее, и горячий румянец начал подниматься вверх по моей шее. Я думал, что пришел сюда, чтобы получить информацию, которая помогла бы мне с Элли, но это, казалось, только еще больше сбило меня с толку.

“Тесса, что это за план?” Я зарычал, когда начал читать комментарии ко второму и третьему шагам. Все они были направлены на установление отношений, но я не мог понять, как это связано с тем, что Элли была недовольна тем, что я живу с ней.

“Тебе никогда не суждено было увидеть это...”

“Ни хрена себе”, - ответил я. “Итак, почему ты показываешь это мне сейчас? Что именно вы с Элли состряпали?”

Я не был уверен, что нуждался в ее объяснениях, поскольку мое внимание сосредоточилось на четвертом и последнем шаге: быть пойманным. Боль пронзила меня при виде этого. Чего бы ни хотел достичь этот план, было ясно, что Элли хотела использовать отношения против меня. Хотела ли она заставить меня влюбиться в нее, а затем разбить мне сердце, как только я это сделаю? Если так, то она проделала довольно хорошую работу.

“Тесса, тебе нужно начать объяснять...” Я взглянул в ее сторону, и она быстро заговорила, увидев муку в моих глазах.

“Это был план, который я придумала”, - сказала она. “Мы пытались добиться, чтобы тебя выгнали из дома Элли”.

Кровь отхлынула от моей кожи, а боль, пронзающая живот, усилилась. “ Я вредитель? - Спросил я, и ее слова подтвердили мои подозрения.

Она кивнула, и ее глаза наполнились печалью.

Я думал, это разозлит меня, но вместо этого я почувствовал себя разбитым. Я действительно думал, что между мной и Элли все по-настоящему, что мы преодолели нашу прошлую ненависть и начали формировать нечто особенное.

Я покачал головой, еще раз взглянув на постер. Конечно, она делала многое из того, что здесь перечислено, но потом сказала мне, что я ей не нужен. Разбивать мне сердце не входило в этот план, и я задавалась вопросом, где же все пошло не так.