Он повернулся и вышел из комнаты, не оглянувшись. Над столом повисло неловкое молчание, и никто, казалось, не мог смотреть друг другу в глаза.

“Мне, э-э, наверное, стоит пойти проверить, как он”, - предложил Шейн.

Я удивила саму себя, вскочив первой. “Нет, ты останься и доешь свой ужин. Я сама справлюсь”. Я не стала дожидаться ответа Шейна, прежде чем побежала за Чейзом. Я не могла достаточно быстро встать из-за стола, и мне действительно не хотелось оставаться здесь для неловких прощаний.

Я больше не злилась на Чейза за то, что он вел себя со мной как придурок перед ужином. Он разыгрывал сцену только потому, что ему явно было трудно находиться рядом со своим отцом. На самом деле это не оправдывало его поведения, но я понимал, почему он был расстроен и эмоционален.

Поднявшись по лестнице в свою комнату, я обнаружила Чейза сидящим на верхней ступеньке, обхватив голову руками. Я медленно подошел к нему и опустился на ступеньку рядом с ним.

“ Мне жаль, что тебе пришлось это увидеть, ” пробормотал мне Чейз. - И прости за то, что было до ужина. Его руки опустились, когда он посмотрел на меня, и мое сердце разбилось, когда я увидела боль в его глазах. Выражение его лица было таким уязвимым, и я видела, как сильно ему больно.

“Мой папа и я ...” Он втянул в себя воздух и покачал головой, как будто передумал, что собирался сказать. “Он пробуждает во мне худшее”, - закончил он.

- Похоже, с ним не так-то просто поладить.

- Особенно если учесть, что ты его сын.

Было тяжело видеть боль Чейза, и это делало меня особенно благодарной за моего собственного отца. Папа не всегда был рядом, и иногда он мог быть довольно строгим, но я никогда не сомневалась в его любви ко мне. Я никогда не сомневалась, что он бросит все в одно мгновение ока, если он мне когда-нибудь понадобится.

- Мне жаль, что твои родители не останутся на выходные.

Чейз пожал плечами. “Не то чтобы я действительно хотел проводить с ними время”, - сказал он. “Было бы просто здорово, если бы они хоть раз поставили меня на первое место”.

Он откинулся назад и смотрел в потолок, как мне показалось, несколько минут. Я не знала, что сказать, чтобы ему стало лучше. В конце концов, он снова посмотрел на меня и устало улыбнулся.

“Думаю, я пойду спать”, - сказал он. “Но у нас все еще в силе завтрашняя тусовка?”

Я нахмурилась, услышав этот вопрос. Из-за всей драматичности вечера я совершенно забыла о нашем свидании, и сейчас было неловко говорить об этом. - Ты уверен, что все еще хочешь этого?

“Конечно, хочу”, - сказал он.

“Тогда, я думаю, он все еще включен”, - ответил я.

Его улыбка потеплела, когда он кивнул и медленно начал вставать. Я вскочила на ноги и остановила его, прежде чем он достиг двери своей спальни.

“Чейз, почему ты бросил футбол?” Его отец был невыносим, поскольку постоянно напоминал нам всем, что Чейза больше нет в команде. Он говорил об этом с такой горечью, словно ему не терпелось посыпать солью рану Чейза. Я не могла не задаться вопросом, почему он уволился.

Он повернулся ко мне, его глаза горели от эмоций. “Потому что я наконец понял, что играю это не для себя”.

Он повернулся прежде, чем я успела ответить, и его плечи напряглись, когда он вошел в свою комнату. Я почувствовала укол жалости к нему, когда смотрела ему вслед. За последние несколько недель я начала видеть в Чейзе сторону, отличную от той, которую он обычно демонстрировал. Я видела, какие улыбки он прятал, и на какую доброту он был способен. Чейз всегда казался таким сильным, и он вел себя так, словно ему на все наплевать, но, увидев, как к нему относилась его семья, я начала понимать почему. Он прикрывался суровой внешностью, чтобы защитить то, что, как я подозревал, было теплым и хрупким сердцем.

Я медленно разрушал его защиту, но был ли я готов к тому, что обнаружу, когда его стены наконец рухнут? Был ли он действительно хорошим парнем, несмотря на все его ехидные замечания и безразличное поведение, или проблески доброты, которые я видела, были просто очередным притворством?

Возможно, я и решил довести план до конца, но было еще не поздно передумать. У меня было время до завтра, если я хотел отказаться. Трудность заключалась в том, что завтрашний день ощущался слишком скоро прямо сейчас.

Глава 24

Глава 24

СОЮЗНИК

Сон покинул меня той ночью. Летаргия, возможно, и сковала мои конечности, но мой разум боролся с усталостью, которую ощущало все остальное тело. Я лежала в затемненной комнате, уставившись на книгу, которую дал мне Чейз. Она стояла на прикроватном столике и дразнила меня. Я дочитала ее неделю назад, но до сих пор не вернула. Я эгоистично держался за это, что казалось уместным, учитывая историю.