Чейз был упрямым и постоянно раздражал меня, но он также усиливал все мои эмоции. Он заставил меня ожить так, как я никогда не испытывала ни с кем другим, и, глядя на Люка, я поняла, что ничего подобного не чувствовала, когда была рядом с ним.

Люк был красивым и добрым, но он наполнил меня теми же теплыми чувствами, которые я испытывала, находясь среди друзей, и не более того. Между нами не было наэлектризовывающего притяжения; было лишь глухое жужжание. Я хотела парня, который бросил бы мне вызов и который заставил бы мое сердце биться быстрее, а душу воспарить.

Возможно, я только притворялась с Чейзом, но некоторые из моих чувств к нему были очень реальными, и их невозможно было игнорировать. Я не могла даже помыслить о свидании с милым парнем, стоящим передо мной. Мое сердце сжалось, когда я поняла, что мне придется его подвести. Но я понятия не имела, что сказать. Как можно отвергнуть того, кто тебе искренне нравится?

Я грустно улыбнулась ему и покачала головой. “Ты такой замечательный парень, Люк, но со мной сейчас действительно все сложно, и я думаю, что нам лучше быть друзьями”.

Его плечи опустились от моего ответа. “О, хорошо”.

- Мне действительно жаль.

“Я знаю, что это так. Я просто надеюсь, что парень, который все усложняет для тебя, понимает, как ему повезло”.

Я хотела поправить его и сказать, что это не из-за парня, но это было бы ложью.

“ Я должен позволить тебе дойти до твоей машины. Хороших выходных, Элли. Даже когда его отвергли, парень был милым.

Я смотрела, как он уходит, с тяжестью на сердце. Подводить его было неприятно, но что беспокоило меня больше всего, так это то, как его вопрос потряс меня, как быстро Чейз всплыл в моих мыслях и как легко я отвергла мысль о свидании с Люком. Возможно, я и была полна решимости заставить Чейза уйти, но мое сердце продолжало напоминать мне, что оно не разделяет такой же преданности.

*

Когда мы с Шейном вернулись домой из школы, папина машина уже была припаркована на подъездной дорожке. Я нахмурился и взглянул на своего брата, у которого было такое же выражение лица.

- Это странно, - пробормотал он.

Я кивнул. - Как ты думаешь, почему он вернулся домой так рано?

-Может быть, у него закончилась работа?

Я рассмеялся и покачал головой. “ Этого не может быть. Я почти уверен, что папа взялся за бесплатную работу на стороне от своей обычной работы только для того, чтобы этого никогда не случилось ”.

“Верно”, - согласился Шейн.

Мы вошли внутрь, но все стало еще более странным, только когда мы переступили порог. Папа действительно готовил на кухне, и мне потребовалось несколько мгновений, чтобы поверить своим глазам, когда я увидела его.

“Пожалуйста, не говори мне, что ты потерял работу?” Шейн застонал.

Папа улыбнулся и покачал головой. “Немного жестко, когда я босс”, - сказал он со смешком. “Нет, сегодня вечером к нам приедут несколько особых гостей”.

“ Кто? - Спросил я.

- Родители Чейза, - объяснил папа.

- Они уже вернулись? - спросил я.

Папа кивнул. “ Да, они собирались приезжать домой раз в месяц. Я подумала, что приготовлю ужин для всех нас, чтобы поприветствовать их возвращение.

Выражение лица моего брата помрачнело от объяснения отца. “ Чейз знает, что они едут? - спросил я. Его голос звучал очень раздраженно, и его реакция напомнила мне о том, как Чейз с таким презрением отзывался о своем отце.

“Я не говорил ему об ужине, но уверен, он знает, что они вернулись”, - сказал папа.

Шейн, казалось, был готов сказать что-то еще, но входная дверь открылась, и Чейз вернулся домой. Он действительно улыбался, когда вошел в кухню и обнаружил, что мы все стоим там, но выражение его лица быстро изменилось, когда он увидел лицо моего брата. “Что случилось?”

Шейн подошел и схватил его за руку, и я почти почувствовала, как напряжение в воздухе покалывает мою кожу. “Твои родители вернулись”, - сказал Шейн.

“ А я готовлю ужин для всех нас, ” добавил папа, весело взмахнув лопаткой. Ему действительно нужно было научиться лучше ориентироваться в комнате, потому что при этой мысли Чейз выглядел далеко не таким бодрым, как мой отец.

“ О, это здорово, ” пробормотал Чейз. Он запустил руку в свои растрепанные волосы, улыбка сползла с его губ, а глаза потемнели. В одно мгновение он перестал выглядеть абсолютно довольным, став совершенно лишенным эмоций.

- Я пойду наверх переодеться, - добавил он, прежде чем быстро развернуться и направиться вверх по лестнице.

Мой отец, наконец, заметил, что что-то не так, и взглянул на моего брата. “С ним все в порядке?”

Шейн помедлил с ответом. “Пойду посмотрю”, - наконец сказал он.

Я тоже хотела пойти проведать Чейза, но знала, что, вероятно, не стоит. Шейн был единственным, кто дружил с Чейзом, не я. Я даже не была уверена, кто мы такие на самом деле.

Вместо этого я начала помогать папе готовить ужин. Был вечер пятницы, поэтому приготовление пищи казалось гораздо лучшей альтернативой учебе.