“Как дела в школе на этой неделе?” Спросил папа, когда я нарезала для него немного лука.

Слезы выступили у меня на глазах, и я рассмеялась, несмотря на них. “ Клянусь, все не так плохо, как кажется из-за этих слез, - ответила я, заставив его улыбнуться. “Это было довольно утомительно, но все идет хорошо. Сегодня у меня был тест по математике, и я думаю, что справился с ним довольно хорошо”.

- Это здорово, милая.

Я улыбнулась, впервые почувствовав, что заслужила папину похвалу. Я всегда хорошо успевала по английскому, но такие предметы, как математика и естественные науки, давались мне нелегко. Я гордился тем фактом, что преуспел в них в этом году, и знал, что это потому, что я усердно работал.

“Просто убедись, что продолжаешь в том же духе”, - сказал он. “В этом году будет только сложнее”.

“Я знаю”, - согласился я. “Но я чувствую себя действительно хорошо из-за этого”.

И как только Чейз уйдет, я, надеюсь, почувствую себя еще лучше.

*

Звонок в парадную дверь раздался как раз в тот момент, когда мы вносили последние штрихи в ужин. Папа направился прямо к двери и лучезарно улыбнулся, провожая мистера и миссис Уильямс в дом.

Родители Чейза были совсем не похожи на своего сына. Они были одеты в элегантные костюмы, и ни одна прическа не выбивалась из прически. Миссис Уильямс собрала свои волосы в гладкий пучок, в то время как мистер Уильямс намазал их гелем на затылке. Они оба были чрезвычайно хороши собой для взрослых, но выражениям их лиц недоставало теплоты, а в чопорной манере, с которой они держались, на мой взгляд, было слишком много формальности.

“Мы так давно тебя не видели, Элли”, - сказала миссис Уильямс, входя на кухню. “Ты теперь такая взрослая, такая сногсшибательно выглядящая девушка”.

Я покраснела от комплимента, не совсем уверенная, что ответить. Мои волосы были растрепаны после дня, проведенного в школе, и я все еще была одета в повседневные джинсы и футболку. Я едва ли чувствовала себя сногсшибательно.

- Как дела у Чейза? - спросил мистер Уильямс моего отца.

“Очень хорошо себя вел”, - ответил папа.

Мистер Уильямс покачал головой. “Я поверю в это, когда увижу”.

“Ну, поверь в это”, - сказал папа со смешком. - Поверь мне, одно неверное движение, и я отправлю его обратно к тебе.

Я сглотнул и засунул руки в карманы. Возможно, в словах отца и был оттенок юмора, но я без сомнения знал, что он доведет их до конца. Папа никогда не говорил ничего такого, чего не имел в виду.

Мистер Уильямс кивнул, как будто был рад это слышать. “ Хорошо. Итак, где мальчик?

“Наверху, в своей комнате”, - ответил папа.

“Пойду возьму его”, - предложила я. Взрослые улыбнулись друг другу, но в глазах мистера Уильяма было столько неодобрения, когда он говорил о своем сыне. Его голос стал жестким, и мне не понравилось, как он предположил, что Чейз создавал проблемы.

Я бросилась вверх по лестнице, счастливая, что освободилась от странного напряжения, которое принесли в дом родители Чейза. Они казались достаточно дружелюбными, но трудно было сказать наверняка, когда на их лицах было так мало выражения.

Дверь спальни Чейза была закрыта, когда я подошла к ней, и я постучала. “Уходи, Шейн. Я не хочу об этом говорить”.

Я нахмурилась. “Это не Шейн”.

Дверь открылась, и прежде чем я успела взглянуть на Чейза, он схватил меня за запястье и втащил в комнату. Как только дверь за мной закрылась, мы поцеловались. Поцелуй был горячим и отчаянным, как будто Чейз не мог насытиться мной, как будто я была ключом к тому, чтобы забыть о его проблемах.

Глубоко внутри я почувствовала желание поцеловать его в ответ с такой же страстью, но это казалось неправильным, и я отдернулась. “ Что ты делаешь, Чейз? - Прошептал я.

Его глаза горели, а плечи были напряжены. “Я думаю, довольно очевидно, что я делаю”, - ответил он. В его голосе не было и капли доброты, которую он проявлял ко мне в последние несколько дней, и я ненавидела дистанцию, которая, казалось, растянулась между нами.

“Ну, на самом деле мне не нравится, когда меня используют”, - ответила я, потому что именно так я себя и чувствовала.

Он невесело усмехнулся. - Ты думаешь, я использовал тебя?

“Ну, ты определенно не заводил со мной роман”, - ответила я, скрестив руки на груди. “Что с тобой?”

- Я не хочу об этом говорить.

“ Что? Ты предпочитаешь просто целоваться и игнорировать свои проблемы?

Он пожал плечами. - Мне кажется, это гораздо лучший план.

Я тяжело вздохнула. “ Как я уже сказала, я не хочу, чтобы меня использовали. Почему бы тебе не сказать мне, что не так.