«Молодец», — сказала Яна. «А теперь перейдём к делу». Она засунула руку под глубокий вырез рубашки, чтобы достать что-то между грудей. Яна улыбнулась, показывая Карлу крошечный USB-накопитель, который вытащила из кончика ожерелья. «Чез дал мне это два дня назад».

«Что на нем?» — спросил он.

«Я не смотрел».

«Защищено паролем?»

«Конечно. У него день рождения». Она назвала ему дату, и он её запомнил.

Он встал и сунул прыжковый диск в карман. «Мне нужно подключить телефон».

«Встретимся за ужином», — сказала она. Это был не вопрос.

«Шесть или семь?»

"Шесть."

Она выпустила его, и он побрел обратно к своему причалу.

7

Канберра, Австралия

Директор ЦРУ Джон Брэдфорд присутствовал на секретном брифинге в штаб-квартире Австралийской секретной разведывательной службы (ASIS). Его коллега, генеральный директор ASIS, созвал встречу в последнюю минуту, и теперь Брэдфорд понимал, почему. Всё было связано с министром иностранных дел Мелани Бейкер. Она не позволяла Брэдфорду сказать ей «нет».

Ведущий во главе зала стоял справа от большого ЖК-дисплея.

экран, указывающий на различные точки на карте.

Но этот молодой офицер ASIS не мог рассказать Брэдфорду ничего такого, чего бы тот уже не знал. Ситуация в регионе была на грани войны, и никто, казалось, не предлагал действенного решения потенциального конфликта.

Брэдфорд почти засыпал, его тело испытывало сильное давление из-за смены часовых поясов.

На экране увеличено изображение Корейского полуострова, на котором показана самая вооружённая зона в мире — демилитаризованная зона между Севером и Югом.

Корея.

Брэдфорд хорошо знал этот район. Будучи пилотом ВВС США, он пару лет прослужил на авиабазе Осан, летая на F-16. Это было его последнее назначение в «Файтинг Фэлконс», после чего он перешёл на F-15E, а затем на F-22.

После того, как офицер ASIS завершил свой инструктаж, генеральный директор развернул кресло и взглянул на Брэдфорда. «У вас есть вопросы, генерал Брэдфорд?»

«Я уже давно не был генералом», — сказал Брэдфорд.

«Однажды летчик-истребитель — всегда летчик-истребитель», — заявил генеральный директор ASIS.

Поскольку они находились в защищённом СКИФе, Брэдфорд решил отказаться от политкорректности. «По правде говоря, мы могли бы разбомбить Север до состояния каменного века за несколько дней. Но это, возможно, было бы улучшением для их нынешнего положения».

Несколько офицеров за большим столом для совещаний захихикали.

Брэдфорд продолжил: «Самая большая проблема — это, конечно, Сеул. Насколько серьёзный ущерб он понесёт?»

Генеральный директор кивнул в знак согласия. «Что бы вы хотели увидеть?»

«Мирное объединение Севера и Юга», — сказал Брэдфорд.

«Вряд ли это произойдет, когда у власти окажется этот жирный маленький диктатор», — сказал австралиец.

«Тогда нам нужно найти способ лишить его власти, прежде чем он успеет запустить ядерное оружие. Или прежде чем он найдёт способ наладить массовое производство ядерного оружия и установить его на ракеты».

«Согласен. Но как?»

Брэдфорд и его люди спланировали это десятком способов, работая в различных рабочих группах, скоординированных с Пентагоном. Но эти планы были засекречены (SCI). Он не мог разглашать ни один из этих планов своим самым влиятельным союзникам. Только после того, как президент дал на это указание.

«С середины 70-х годов наша страна официально не имеет права совершать убийства», — сказал Брэдфорд. «Как вы, вероятно, догадываетесь, это привело к ряду проблем. Вместо того, чтобы отправить группу убийц для ликвидации иракского диктатора, мы отправили сотни тысяч солдат…

подвергая их жизни опасности».

«Мы были там с вами, генерал Брэдфорд».

«Знаю. И мы всегда ценили наших австралийских друзей. Но отравленное яблоко гораздо приятнее, чем тысячи потерянных молодых жизней. Нам следовало рассмотреть альтернативную стратегию. Я совершил слишком много боевых вылетов во время первой войны в Персидском заливе, чтобы сосчитать, и меня призвали туда десять лет спустя…

Закончи работу». Он помедлил и оглядел комнату. «С Северной Кореей нам нужно всё сделать правильно».

Его слова были встречены суровыми лицами. Неужели он зашёл слишком далеко? Списать это на смену часовых поясов, подумал он.

Но на лицах быстро появились улыбки, а офицеры ASIS встали и поаплодировали Брэдфорду.

После того, как офицеры закончили, генеральный директор приказал своим людям покинуть комнату. Перед уходом каждый мужчина и каждая женщина пожали Брэдфорду руку.

Оставшись один в комнате, австралиец откинулся на спинку стула. «Вы, конечно, знаете, как мотивировать солдат, генерал».

«Правда — штука изменчивая», — сказал Брэдфорд.

«Вы считаете, что мы должны нанести удар первыми».

«В драке вы не ждете, пока кто-то ударит вас в лицо.