А потом расцвела. Нашла свой голос и впервые поставила себя и детей на первое место. К сожалению, когда она наконец решила взять то, чего хотела, этим «чем-то» оказался Беккет.

И все же я поддерживала ее личностный рост.

Хотя с тех пор, как все они нашли любовь, каждый взрослый под этой крышей, похоже, решил, что мне нужен мужчина. Пусть никто из них не действовал так нагло, как Беккет. Будто они считали мою жизнь такой ужасной, что меня должен спасти посредственный член.

Моя жизнь прекрасна. Легкая? Нет. Роскошная? Да нихрена. Но я честна с собой. Любовь сделала моих друзей счастливыми. А я счастлива за них. Просто я устроена иначе. И меня это устраивает.

Но, кажется, только я одна здесь понимала такой подход. И меня уже чертовски бесило снова и снова объяснять это.

— Тревор отличный парень. — Беккет всеми силами старался избежать гнева жены.

— Тревор? — фыркнула Лив. — Ты должен был сообразить.

Он посмотрел на меня с искренним беспокойством. О. Может, он наконец извинится за то, что лезет в мою жизнь.

— Ты ведь не причинила ему вреда?

Я свирепо уставилась на него.

— Совсем ничего? Ни ударов, ни ножевых ранений, ни проклятий вуду?

— Тревор ушел невредимым. Но на твоем месте я бы переживала из-за моих способностей накладывать проклятия. Я не должна повторять это снова, но никаких больше сводничеств. Никаких свиданий вслепую. Никакой раздачи моего номера твоим друзьям. Мне не нужен мужчина. На самом деле мужчина нужен мне примерно как лечение корневых каналов. — Я почесала голову. — Нет, аналогия затертая. — Я посмотрела на девочек. — Что хуже лечения корневых каналов?

— Маммография? — предложила Шей.

— О-о. Колоноскопия! — хихикнула Дилан.

— Да. Все сразу. Никаких мужчин. Никаких сложностей. В моей жизни и так хватает проблем. Меня совершенно не интересует эмоционально недоразвитый взрослый младенец, который ищет себе кухарку и домработницу. И чтобы она еще слушала его бесконечный треп про фэнтези-футбол.

Роуэн усмехнулся, красавчик чертов.

— И где ты находишь таких победителей?

Я шумно выдохнула.

— Иди отжимайся, красавчик.

Он прижал Шей ближе и подмигнул мне. Боже, хоккеисты — худшие.

Прежде чем я успела придумать что-нибудь едкое, на нас обрушилось нашествие детей. Они запрыгнули на все свободные поверхности. Близняшки уселись на оба подлокотника моего кресла. Фиби возилась с какой-то игрушкой, странно похожей на роботизированную руку, а Коллетт прижалась ко мне, ее маленькая голова уютно устроилась у меня под подбородком.

Девочкам уже исполнилось восемь, и хотя какая-то часть меня скучала по тем временам, когда были дневной сон и вечерние купания, они превратились в самых удивительных маленьких людей.

— Мам, можно мы сыграем в шахматы? — спросила Коллетт. — Я отрабатывала сицилианскую защиту.

— Конечно, милая. После семейного собрания.

Фиби повернулась ко мне, пока все устраивались.

— Можешь сказать Боссу, чтобы он был побыстрее? Эти собрания такие скучные. Я пытаюсь научить Вещь щелкать пальцами. — Она подняла роботизированную руку. — И завтра у нас школа, так что ты опять будешь вести себя неразумно насчет отбоя.

— Девять часов — вполне разумное время отбоя для третьеклассницы. И это первый день после каникул. Вам нужно выспаться.

Она моргнула, и на ее ангельском личике отразилось чистое подростковое раздражение. Я даже не хотела представлять, какими трудными они станут в тринадцать.

— Как насчет того, чтобы надеть уютные пижамы, сделать горячий шоколад, а я почитаю?

— Да. Можно еще «Страну женщин»? — спросила Коллетт, широко распахнув глаза от восторга.

— Ага. В прошлый раз ты остановилась как раз после того, как появился мужчина-путешественник. Мы хотим узнать, испортит ли он все в феминистской утопии.

— Ладно, ладно. Давайте дадим Боссу сделать свое дело, а потом у нас будут обнимашки и книжка.

Девочки одарили меня одинаковыми улыбками, и Фиби забралась ко мне на колени рядом с сестрой. Я уже с трудом могла обнять их обеих, но все равно крепко прижала к себе. Я буду делать это столько, сколько они мне позволят.

Мы все были здесь. Наша большая, шумная семья. Мы с девочками прожили вместе почти половину их жизней, и как бы все ни менялось, мы всегда были рядом друг с другом. Пока Беккет нудил про стирку, я напоминала Лиаму про PSAT, а Шей разразилась тирадой о мальтодекстрине, обнаружив в мусорном ведре пустой пакет из-под Doritos, мы сидели вместе — моя маленькая семья и наша большая найденная семья. И я позволила этому ощущению спокойного счастья проникнуть до самых костей.

В какой-то момент Джуниор заскреблась в дымоходе, явно высказывая свои претензии, и круг замкнулся. Я буду скучать по ней, когда весной ее с детенышами не станет. Всего через несколько месяцев Общество защиты животных перевезет их в другое место. Финн был убит горем, и хотя именно я собиралась вызвать дезинсекторов, когда она появилась в доме, мне тоже было тяжело. Но так будет лучше для нее и ее малышей.