Я отогнала эту мысль. Мне не нужна была еще одна причина для уныния. Сейчас надо было просто держаться, быть сильной и следить, чтобы все, кого я люблю, были в порядке. Тогда дом станет идеальным, все будут счастливы, а наша семья будет процветать. Мне нужно было лишь делать то же, что я делала каждый день. Вставать и добиваться своего. Все будет хорошо.

А потом зазвонил дверной звонок.

И вошел Энцо — широкоплечий, с четкой линией бородатой челюсти, — мгновенно испортив мне настроение.

10

Энцо

Воскресный вечерний вызов сбил меня с толку, зато дал повод уйти от мамы раньше, чем она успела накормить меня недельной порцией десерта и чувства вины.

Когда я объяснил, что должен встретиться с клиентом у него дома, она настояла, чтобы я не явился с пустыми руками. Поэтому нагрузила меня канноли и масляным печеньем из «хорошей» пекарни. Будем надеяться, сладости обеспечат мне более теплый прием, чем в прошлый раз.

Дверь открыла рыжая — я почти наверняка помнил, что ее зовут Дилан.

— Желтый, — сказала она и странно сияюще улыбнулась. — Я так и думала. — Она погладила беременный живот и окинула меня оценивающим взглядом. — У меня насчет тебя хорошее предчувствие.

Сбитый с толку, но не желая показаться грубым, я дружелюбно улыбнулся, пока она вела меня в большую гостиную, где собралась примерно дюжина людей.

В доме снова царил хаос, но по крайней мере я избежал атаки из нерф-бластеров. Все дети были в рождественских пижамах, а дом выглядел так, будто Санта накануне устроил рейв. С психоделиками и всем прочим. Оберточная бумага, украшения и игрушки валялись на каждом сантиметре комнаты, а гирлянды висели повсюду.

Я вошел и встретился взглядом с Лэнгфилдом. Он сидел в самом уродливом кресле на свете, а у него на коленях устроилась малышка. На лице у него было самое умиротворенное выражение из всех, что я когда-либо видел у человека, который годами мелькал в местных новостях.

Он прочистил горло, и все дети как один посмотрели на него.

— Красавчик пришел провести нас по планам дома.

Я слабо улыбнулся, но не успел придумать ответ. Меня перебила одна из светловолосых близняшек.

— Вы сделали презентацию? — Вопрос был невинным, но тон сочился осуждением.

Я сунул руки в карманы и переступил с ноги на ногу.

— Эм. Нет.

— Это самый эффективный способ представить информацию группе людей с разными способами восприятия, — отчеканила другая близняшка, моргая темно-синими глазами.

Девочки сидели у матери на коленях, но обе держались прямо, с высоко поднятыми подбородками, и оценивали меня. И, черт, их мать тоже. Хотя я только что вошел с холода, у меня на линии роста волос выступил пот.

— Верное замечание, девочки. — Лэнгфилд улыбнулся им с такой отцовской гордостью, будто это были его собственные дети. Что, мать его, добавляют в воду в этом доме? — Это хороший урок. Всегда готовьтесь к встречам и ясно излагайте мысли в деловой обстановке.

— Как на заседаниях совета директоров, Босс. — Маленький мальчик, тот самый, что, если не ошибаюсь, стрелял в меня нерф-дротиками, сидел у ног Лэнгфилда. На нем было что-то вроде балетной пачки с камуфляжным узором. Он запрокинул голову и сиял, глядя на миллиардера.

— Именно, Хак. — Лэнгфилд с гордостью взъерошил мальчику лохматые каштановые волосы.

— В свое оправдание, — сказал я своему расстрельному отряду из восьмилеток, — это не деловая встреча. Мистер Лэнгфилд…

— Мы зовем его Босс. — Мальчик в пачке вскочил на колени и поднял палец вверх.

С длинным выдохом я провел ладонью по лицу. Господи, все шло из рук вон плохо. Почему эти дети не валяются в послерождественской коме от сахара и подарков? Они все были слишком красноречивыми и любознательными для моего душевного спокойствия.

— Ладно. Босс написал мне и потребовал, чтобы я приехал поговорить со всеми вами.

— У нас общее собрание, — сказал другой мальчик, чуть крупнее первого, с темными волосами. — Когда мы хотели проекционный экран для киновечеров, мы сделали презентацию.

— Ага, — сказала одна из близняшек. — А когда Босс захотел узнать, сколько мы заработали на банке для штрафов за ругань, мы построили графики инвестиций, прогнозов роста и расходов.

— Не умеешь планировать — планируешь провал. — Темноволосая девочка с легкой улыбкой метнула взгляд на близняшек, и те ободряюще кивнули ей в ответ.

Господи, публика была непростая.

— Ладно. Прошу прощения. — Я обвел взглядом море лиц. Каждый ребенок в комнате изучал меня с расчетливым выражением. Даже малышка с растрепанными хвостиками на коленях у Лэнгфилда. — В следующий раз я обязательно сделаю домашнее задание. Мне очень жаль, если моя неподготовленность вас оскорбила.