Теперь я бросал ее блокнот в огонь, как послушный маленький помощник, и смотрел, как пламя пожирает его. Мы стирали все, что я создал. Меня вполне устраивало, что Скаут была звездой, пока я жил в тени, но это было делом моей жизни, единственной вещью, которую я должен был показать сам, достижением, которым я гордился больше всего. Скаут останется в истории, к лучшему или к худшему, но я стану невидимой, призраком женщины, которая в конце концов отдала все даром.

Я устал делать то, что мне говорила Скаут. Впервые в жизни я хотел сделать выбор сам.

Что-то с грохотом ударилось о высокие деревянные ворота, ограждавшие мой задний двор, и я ахнула, вскочив на ноги, представив себе "Зеленых львов" или ФБР, которые придут, чтобы причинить мне вред или задержать меня. Но внезапно над воротами показалась голова Брукса — он приподнимался, перелезая через забор. Он тяжело опустился на ноги с другой стороны.

“Что за черт?” Я заорал. “Ты пытаешься напугать меня до смерти?”

- Напугать тебя? Он выпрямился в траве, его красивое лицо покраснело, на лбу выступил пот. - Ты не открывала дверь.

Я отодвинулась, чтобы спрятать блокноты Скаута от его взгляда. “Итак, ты решила вломиться? Что с тобой не так?”

“О, мне очень жаль”. Он учащенно дышал. “Я не понимал, что мы вели себя разумно в эти дни”. На нем были остатки костюма — только брюки и белая майка, как будто он оставил вторую половину на моем крыльце. “Говоря о том, что ты ведешь себя не в своем уме, во что, черт возьми, вы со Скаут играете?”

Я знал, что эта конфронтация неизбежна, но не ожидал ее так скоро или так поздно ночью на моем собственном заднем дворе.

“Скаут не приводила в действие ту бомбу”, - сказал Брукс. “Она была в доме Истона. Я все время слушал по телефону. Помнишь, как я ворвался и спас тебя? Там будут данные с ее мобильного телефона, которые опровергнут ее, мои показания, твои — при условии, что ты не планируешь лжесвидетельствовать.

Я плотнее запахнула халат и внимательно посмотрела на него. - На тебе та же одежда? Ты хоть раз был дома со дня взрыва?

- Это не имеет значения.

“ Имеет. Мне нужно знать, насколько ты слетел с катушек, для полицейского отчета, который я собираюсь составить по этому взлому.

Брукс зашагал через двор. С каждым шагом я замечала все больше деталей: густую щетину на его подбородке, темные круги под глазами, явную усталость в складках вокруг рта, скрывающуюся за гневом. “Отвечай мне”, - потребовал он. “Почему Скаут признается в преступлении, которого она не совершала? Ты знаешь, что это федеральное преступление, верно?”

Я выпрямился и посмотрел ему в глаза. “ Я не понимаю, о чем ты говоришь. Скаут привела в действие бомбу, а затем поехала прямо к дому Бэнксов. Это всего в тридцати минутах езды при небольшом движении. Вы можете посмотреть на картах Google. У нее было достаточно времени, чтобы побывать в обоих местах. Здесь я был как заведенный, ненавидя выбор Скаута, но играя роль верного солдата.

“ Это чушь собачья. - Брукс перестал красться по траве, оставив между нами расстояние в фут. - И если это было правдой, то ты была с ней, Изабель. Должен ли я арестовать тебя как сообщницу?

Я спокойно посмотрела на него. - Что тебе следует сделать, так это позволить нам разобраться с этим и перестать задавать вопросы.

“ Это не шутка. Подойдя на шаг ближе, он навис надо мной. “ Если ФБР решит заняться тобой, я не смогу тебя защитить. Я ломал голову, пытаясь придумать, как это сделать, но я...

- Не помню, чтобы я просил тебя об этом.

-Господи, Иззи. Брукс схватился за лицо и отвернулся от меня, но тут же отпрянул назад. “ Ты снова отгораживаешься от меня. Ты пришел к мне за помощью, помнишь это? Ты не можешь просто играть со мной, использовать тот факт, что я чувствую... — Он покачал головой, обрывая себя.

Внезапно мои доспехи стали тяжелыми. Видя, как Бруксу больно, я так устала причинять ему боль, приносить его в жертву. В конце концов, наши планы всегда сводились на нет.

Я вжалась в свой стул. Он замер, наблюдая. “ Скаут и я можем постоять за себя. Ладно, Брукс? Мы не девицы в беде. Ты можешь перестать спасать нас. С ответственностью покончено”.

Я думала, что проявляю доброту. Но Брукс посмотрел на меня с выражением гораздо более горьким, чем любое другое, которое я видела у него раньше. “Иногда ты все воспринимаешь так отстало, что я удивляюсь, как ты такой умный и такой невежественный одновременно”.

- Прошу прощения?

“ Это не знак чести - быть выше того, чтобы нуждаться в людях. Он беспокойно провел рукой по лицу, расхаживая взад-вперед. “ Я не дурак, Из. Я знаю, что вы со Скаут начали что-то десять лет назад, о чем ты не хотел, чтобы я знал, и именно поэтому ты оттолкнул меня.