Толпа, ожидавшая у здания суда в центре города, излучала бурлящую энергию атомной электростанции за секунду до возгорания. Люди здесь были сердиты и скандировали, превратив первое появление Скаут в суде в зрелище, но Фрэнсис Фогель ни за что на свете не пропустила бы это. Ее родители не понимали ее увлечения женщиной, которая пыталась взорвать ее, как они выразились. Но друзья Фрэнни, которые были на акции протеста, поняли.

Напряженное ожидание у здания суда было вызвано не только тем, что Скаут теперь была самой известной в мире домашней террористкой, или тем, что ее выступление в суде проходило в том же высоком, похожем на корпоратив центре уголовного правосудия, получившем печальную известность благодаря О. Дж. Симпсону. И даже не потому, что это происходило всего в нескольких кварталах от места взрыва, где зазубренные остатки башни Нокс Аэронавтикс возвышались как памятник ярости половины страны. Когда Фрэнни, Мелисса и остальная часть их когорты прошли мимо обломков, они остановились, потрясенные видом физического разрушения. При виде этого здания волосы на руках Фрэнни встали дыбом. Хорошо это или плохо, но она всегда верила, что идеи обладают силой, и вот доказательство в виде обломков и пыли.

Нет, что действительно вошло в историю в этот солнечный августовский четверг, так это то, как много изменилось за две недели, прошедшие с тех пор, как Скаут призналась. Люди, собравшиеся со своими плакатами и мегафонами, знали это и, как и она, были втянуты, как ракеты с тепловым наведением, в конфликт, к противоборствующим силам, запертым в одном и том же квартале в центре города. Все они подобны электронам, скачущим вокруг атома в ожидании единственного всплеска энергии, который потребуется для совершения квантового скачка.

Поразительно, но со Скаут были сняты подозрения в убийствах Элизабет Дрейк, Саймона Маркхэма и Рози Райт - обвинениях, с которых все началось. И сама Лука Клируотер, кумир Фрэнни, была арестована. Новость ошеломила ее — несколько дней она и ее друзья были прикованы к экранам, ожидая информации, которая сделала бы этот поворот понятным.

Теории заговора были обширными и разноплановыми, хотя большинство утверждало, что Габриэль Нокс использовал свое влияние на правительство, чтобы подставить Луку, вечную занозу в его боку, за убийства. Фрэнни не знала, чему верить. Она восхищалась Лукой и знала, что коррупция в правительстве возможна — еще в двадцатом веке ФБР, как известно, преследовало лидеров протеста по всевозможным сфабрикованным обвинениям, потому что считало их угрозой. Был прецедент.

Но затем появились последние новости о самом Ноксе: кандидат в президенты находился под следствием за убийства двух женщин более десяти лет назад. За этим последовало объявление о том, что он выбывает из гонки. Это стало шоком для всех, кроме армии защитников Скаут, которая утверждала, что она, должно быть, знала, что Нокс убийца, и взорвала его здание в отместку за двух погибших женщин, которые больше не могли терпеть это сами. Даже бомбардировку они превратили в акт героизма.

Родители Фрэнни, в целом уравновешенные люди, оба ученые на пенсии, с которыми она жила в Брентвуде, жаловались, что в последнее время “слишком много новостей” — слишком много беспрецедентных событий, происходящих слишком быстро. Мир начинал пугать их, и они не могли понять, почему это не напугало и Фрэнни, почему у нее не было посттравматического синдрома после акции протеста, если только ее посттравматическое расстройство не объясняло ее одержимость террористом. Возможно, дети в наши дни были другими, размышляли они, рождаясь с более толстой кожей и более сильным влечением к смерти, эволюционной адаптацией, помогающей им выжить в грядущем мире.

Что бы ни делало Фрэнни чужой для своих родителей, ее однокурсники-докторанты разделяли эту черту характера. Теперь они стояли в шеренге девушек плечом к плечу и проталкивались сквозь толпу людей, выкрикивающих “Справедливость для Нокса!” и “Долой терроризм!”. Другая сторона, где женщины держали плакаты с надписью "ДАМЫ ИДУТ" и скандировали имя Скаут, была тем местом, где им было место.

Внезапная настороженность прошла по толпе. “Это она”, - взволнованно сказала Мелисса. “Скаут здесь!”

За баррикадой из металлических ворот и полицейских в форме блестящий батальон одетых в черное юристов прокладывал путь к зданию суда. Позади них женщина, которую, как узнала Фрэнни, звали Изабель Круз, личный ассистент Скаут, шла рядом с высоким красивым мужчиной, который оглядывал толпу, как будто изучал ее. А затем появилась сама Скаут в сопровождении своих родителей с мрачными лицами. По спине Фрэнни пробежал холодок. Скаут не шла — она практически парила. Она была одета во все черное, а ее лицо скрывала черная кружевная вуаль. Фрэнни предположила, что для уединения, но эффект был электризующим. Это делало ее похожей на жрицу темного ордена.

Толпа ринулась вперед, напирая на ворота, причем не только зрители, но и репортеры с их квадратными камерами новостей. Фрэнни и ее друзья оказались посередине и, шатаясь, двинулись вперед, чтобы их не раздавили. Ее сердце бешено забилось; она схватила Мелиссу за руку.