Лицо Грей озарилось торжеством, но голос ее звучал ровно. Классная покупательница. Луке нравилось это в женщинах. “ Там были фотографии тебя и Элис, сделанные в ночь твоего исчезновения. Они двенадцать лет находились в частной коллекции. Несколько дней назад они попали ко мне в руки. Мне потребовались часы, чтобы изучить фотографии, чтобы уловить хотя бы слабый намек. Взгляд детектива скользнул по лицу Луки. “ Ты сейчас выглядишь совсем по-другому. Больше, чем просто течение времени.

Вопрос повис между ними.

“ Это были операции, ” тихо сказал Лука. “ Несколько, начиная с того дня, как меня нашли. Позже мне сказали, что это спасло мне жизнь. Она помнила, как врач, присев рядом с ней в больнице, предупредил: Лицо, которое вы увидите в зеркале, будет для вас шоком. Мы были вынуждены это сделать, учитывая ваши травмы. Пожалуйста, помните: вам повезло, что вы остались живы.

Повезло.

Лука прочистила горло. “Я проработал в Serpent Room пару месяцев, когда до меня дошел слух, что там были богатые мужчины, которые приходили и заботились о девушках, разносящих бутылки, пока мы хорошо к ним относились. Чаевые выше всяких похвал. И если бы вы им действительно понравились, они бы пригласили вас повеселиться с ними и предложили заплатить вам за потраченное время — такие деньги в клубе можно заработать неделями. Ходили слухи, что они играли грубо, но я был слишком молод и глуп, чтобы думать дважды. Я чувствовал себя непобедимым, понимаешь? Я думала, что моя самая большая проблема - это деньги, для меня и моей мамы. Она покачала головой. “В тот вечер, когда они, наконец, сели в моей секции, я решил выиграть в лотерею. Я упросил Элис поработать со мной за столом”.

Из Серого выцарапалось слово: “Почему она?”

Лука почувствовала, как в ней поднимается старая ненависть — самая сильная ненависть из всех, которую она испытывала к себе. “Потому что Элис была самой красивой, самой веселой девушкой в комнате. Я подумал, что если она поработает со мной за столом, мы наверняка получим приглашение на вечеринку ”.

“ И ты это сделал, ” сказал Грей. “ Ты убедил ее. Лука не замечала этого раньше, но теперь она увидела, что глаза Грей были обведены красным, что было самым незначительным признаком. “Элис отрицала бы это, но она была папиной дочкой. Вот почему мне было так трудно представить, как она уходит с кем-то, кому не доверяла. Ей нравилось хорошо проводить время, но она была не такой дикой, какой хотела казаться людям, — у нее была хорошая голова на плечах. Она была дочерью полицейского. Но теперь я понимаю. Грей наклонила голову. “ Она сделала это ради тебя. Чтобы ты не был одинок.

Этого было почти достаточно, чтобы начался нескончаемый поток мыслей, которые преследовали ее: Это моя вина, я сделал это с ней, я буду расплачиваться до конца своей жизни. Но Лука не могла так относиться к себе.

Грей вытер слезы с ее щек. - Куда они тебя отвезли?

“Пустыня”. Лука знал, что следующую часть нужно произносить быстро, как можно резче. Сидеть с ним было слишком уродливо, и все же она годами томилась в нем в полном одиночестве. “Это все, что я знал. Мы так много выпили, и я, как дурак, употреблял с ними МДМА. К тому времени, как мы добрались до дома, я едва мог нормально видеть ”.

- Что случилось? - спросил я.

Даже после всех этих лет, после всего того самопринятия, которое она проповедовала, щеки Луки пылали. “Они хотели приватных танцев. Что-то в этом роде. Элис не стала бы, но я стремился угодить. Думаю, именно поэтому я продержался дольше. Она сглотнула. “Мы расстались. Я был с Риз. Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я услышала крик и поняла, что это Элис, поняла, что что-то пошло не так. Я попыталась уйти, но Риз не позволил мне. Мы подрались, и последнее, что я помню, это Габриэля и Истона, вбегающих в комнату, и Габриэля, замахивающегося на меня.

Правда заключалась в том, что Лука не знала, произошло ли именно это — Габриэль и Истон появились в дверном проеме, крича на нее, скользкие от крови, а затем Габриэль, сам дьявол, бросился на нее — или ее разум подсказал вспышку воспоминаний из контекста. Но следующая часть не вызывала сомнений.

“Следующее, что я осознал, это то, что я проснулся и задыхался. Я не мог дышать ”. И снова Лука заставил себя произнести эти слова как ни в чем не бывало. “Они думали, что убили меня, поэтому похоронили посреди пустыни, в песке. Каким-то образом я вырвался. Думаю, чистая паника. Адреналин. Эти воспоминания тоже неясны, потому что мне было так больно ”. Неосознанно она дотронулась до своей челюсти, одной стороны лица, тех мест, где травмы были самыми серьезными. “Вокруг никого не было. Там, куда они положили Элис, был только второй холмик песка.