Я был не в настроении выслушивать новые раны. “ Все было не так. Я порвал с тобой, потому что ты стал властным. Тебе было больно, что я нашел то, что было мне дорого так же сильно, как и тебе, и ты ревновал ко времени, которое я проводил со Скаут. Ты вел себя так, словно соревновался за мою привязанность.

“Конечно, был”, - сказал он. “Но не между мной и ней. Между мной и этим. Над чем бы ты ни работал, ты относился к этому как тайный любовник, лгал мне и увивался тайком.

К моему удивлению, Брукс опустился на колени перед моим креслом. “Что я должен был чувствовать? Скажи мне, правда. Ты менялся, и ты не позволил мне последовать за тобой. Ты даже не позволил мне понять, почему.

Он смотрел на меня так серьезно, ожидая моего ответа. Эти его сине-зеленые глаза, похожие на океан, красивые, даже когда они были налиты кровью и устали. Я ничего не могла с собой поделать — я протянула руку и коснулась его щеки. Почувствовала его скулы, грубое покалывание его пятичасовых теней. Когда Брукс закрыл глаза, я запустила пальцы выше, в его волосы. Они были такими же шелковистыми, какими я их помнила, даже коротко подстриженными. Мы сидели там, неподвижные и тихие: Брукс на коленях передо мной, мои руки в его волосах, в очаге потрескивал огонь.

“Я устал с тобой ссориться”, - тихо сказал я. “Если ты здесь, чтобы арестовать меня, просто сделай это”.

Брукс открыл глаза и внимательно посмотрел на меня. Затем он наклонился, взял мое лицо в ладони и поцеловал так, словно десять лет ничего не значили.

Это было лучшее из того, кем был целующийся Брукс раньше, смешанное с лучшим из того, кем он стал. Он все еще знал, как мне нравится, когда ко мне прикасаются, но целовался еще яростнее, чем раньше, голоднее, отчаяннее, как человек, десять лет проведший в пустыне. Он без промедления подхватил меня на руки и занял мое место в шезлонге, усадив к себе на колени. Я была так счастлива, что мне стало холодно.

“ Что случилось? - задыхаясь, спросил он, прижимая слова к моей шее.

“ Она моя сестра, Брукс. Я собираюсь выбрать ее.

Огонь потрескивал. Вдалеке завыли сирены. Он изучающе посмотрел на меня. - Ты думаешь, я этого еще не знаю?

Я отодвинулась. - Почему ты вообще смирился с тем, что пришел вторым?

Он притянул меня ближе. Провел рукой по моим длинным темным волосам, накручивая прядь на палец. “ Потому что ты - мой первый выбор, и для меня этого достаточно. ” Он посмотрел на меня сквозь ресницы. “ Ставки сейчас слишком высоки, Изабель. Мне нужно, чтобы ты сказал мне, хочешь ты меня или нет. Мне нужно, чтобы ты говорил серьезно, потому что, что бы ты ни сказал, я собираюсь поставить на это свою жизнь ”.

Я ненавидела то, что его работа и честность находились по другую сторону линии, которую мы провели. Ненавидела это так сильно, что чуть не солгала ему, чтобы облегчить ему уход. Я мог бы быть таким же, как Скаут, и пожертвовать собой ради высшего блага, его высшего блага.

- А что, если бы, - мягко сказал он, - ты выбрала не меня или ее, а себя? Что было бы тогда?

Эта мысль опьяняла. Поэтому я сказал Бруксу правду.

“Я всегда хотел тебя, с того самого дня, как мы встретились. У меня никогда не было никого другого. Если бы это зависело от меня, ты бы знала все мои секреты и все равно любила меня.

Он наклонился. - Полегче, - прошептал он.

“ Вот так просто? После всего?

- Вот так просто.

Чувство удивления охватило меня. Если бы я могла сказать Бруксу, чего я действительно хочу, если бы это было действительно так просто, то, возможно, я смогла бы сделать это со Скаут. Со вселенной.

От одной мысли о том, чтобы испортить ее план, у меня мурашки побежали по коже, но, по правде говоря, я не хотел, чтобы о моей работе забыли. Будь проклята свобода Скаут, я не мог позволить ей стереть то, что я построил. Она настаивала, что происходящее важнее нас двоих, и она была права, по крайней мере, в этом. У меня был шанс сделать что-то, что останется эхом в истории.

Настоящее было неразборчивым, вот в чем была проблема. Все в стране знали об этом, но никто не з ...

Настоящее было неразборчивым, вот в чем была проблема. Все в стране знали об этом, но никто не знал, как это исправить. В то время было достаточно трудно разобраться в себе, не говоря уже о том, чтобы обдумывать решения.

Но в тот четверг у здания суда имени Клары Шортридж Фольц в Лос-Анджелесе все изменилось. С одним безмолвным сообщением настоящее обострилось до чего-то, что мы могли понять. Направление, в котором мы должны были двигаться, то, что мы должны были делать дальше, разворачивалось так, словно это было написано давным-давно, как неизбежность, время которой наконец пришло.

—Фрэнсис Фогель, “Наши темные леди: история”, докторская диссертация, представленная на исторический факультет Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе

Глава 52

Глава 52

Фрэнсис, Академик

ДВЕ НЕДЕЛИ СПУСТЯ