Я бесшумно ступаю по кафелю его дома, добираясь до его спальни. Он склонился над компьютером. Он все еще не заметил меня.

Бу, я собираюсь сказать, как тогда, когда ты заставал меня играющей в прятки.

Но прежде чем мы перейдем к этой части, я хочу, чтобы вы знали, что все меняется. Прошел год с тех пор, как Скаут Сейдж предстала перед судом, два месяца с тех пор, как присяжные шокировали мир, приговорив ее к двум годам заключения за простой поджог, самое легкое наказание, которое они могли вынести, несмотря на упорные слухи о том, что она была в центре подпольной группировки. И все это время в Лос-Анджелесе и городах по всей стране ситуация менялась, возникало сестринство, женщины помогали женщинам.

Человек, который убил тебя, выбыл из президентской гонки, и вместо него баллотировалась женщина, ее сильный голос и горящие глаза были острием копья новой группы, называющей себя "Наши темные леди", возникшей из-за единственного жеста, сделанного помощницей Скаута у здания суда, который зажег мир в огне. Ученые мужи говорят, что ее избрание могло бы стать первым шагом к будущему матриархальному порядку, хотя к настоящему времени я усвоил свой урок о надежде. Даже ваша старая подруга Дейзи остается могущественной, воплощая свои идеи со своего черного трона в тюрьме, и с каждым днем все больше и больше женщин привлекается к ее великой программе отбора.

Раны кровоточат, но они заживают. Политики, активисты, журналисты, участники беспорядков и даже звезды - все пытаются высказать свое мнение о том, как мы будем развиваться.

Как бы там ни было, я больше не хочу участвовать в создании истории. Пусть люди поумнее меня сами разбираются. Я решил, что это выше моего уровня оплаты.

В конце концов, с каждым годом список вещей, которые я знаю наверняка, становится все меньше. Вот к чему это сводится: во-первых, любить тебя было привилегией всей моей жизни. Во-вторых, есть такая вещь, как правильное и неправильное. И в-третьих, система ошиблась, и теперь я должна исправить ошибку. Не потому, что я представитель закона, а потому, что я твоя сестра. И это более глубокий кодекс, чем все правила этого мира вместе взятые.

Так что следующая часть останется только между нами, Элис. Через мгновение я собираюсь приставить свое табельное оружие к виску Нокса и утащить его в пустыню, заставить его точно показать мне, где ты находишься. Тогда я выкопаю тебя из земли голыми руками, если понадобится. Я собираюсь снова обнять тебя и показать, что ты никогда не была забыта, хотя, должно быть, так казалось после стольких лет.

А потом я собираюсь похоронить его тело поглубже на твоем участке, под верхним слоем почвы, под стервятниками.

И мы с тобой покончим с этим. Мы уедем. Они будут искать его, но не найдут, потому что он отказался сообщить хоть одной живой душе, где ты находишься.

Тем временем мир будет продолжать вращаться, как это происходит всегда. И во все последующие дни в том хорошем новом мире, который ты помог создать, только ты и я будем знать правду. Это девичий секрет, только между нами.

Я и моя дорогая сестра.

Благодарность

Благодарность

Эта книга не появилась бы на свет без тяжелой работы и замечательного вклада целой деревни людей. Во-первых, моя невероятная команда в Minotaur, в том числе единственная и неповторимая Салли Лотц, Джилл Шак, Келли Рэгленд, Кэтрин Ричардс, Кэсси Гутман, Алиса Трэгер, Мелани Сандерс, Лена Шехтер, Донна Нетцель, Кайла Джанас, Кэт Уайт, Кэти Робицки, Эмма Пейдж Уэст, Джессика Тербер и Эллисон Зиглер. Вы дали мне шанс, и я так благодарен за это. Для меня было невероятным опытом присоединиться к этой талантливой группе.

Конечно, моему литературному агенту Мелиссе Эдвардс, моей Первой помощнице, благодаря которой меня вообще публикуют (и во многом из-за которой я остаюсь в здравом уме). Элисон Фаргис из Stonesong оказала прекрасную поддержку, а мой агент по кино и телевидению Эддисон Даффи - мощный человек, которому я постоянно благодарен.

Ванесса Лилли, Рэйчел Коллер Крофт, Лорен Носсетт, Мэй Кобб, Стефани Врубель, Джон Фрам, Джули Кларк, Эшли Элстон, Дженева Роуз и Алекс Финли - не только мои любимые писатели и друзья, но и щедрые души, которые прочитали ранние версии этой книги и сказали мне слова поддержки. От всего сердца благодарю вас. Какая честь.