Карл пожал плечами. Он знал, что должен ответить «да», но не хотел вдаваться в подробности. «Никто этого не добился, за исключением мощных многоступенчатых МБР. „Минитмен-3“ летит со скоростью около 15 000 миль в час, а у китайцев есть МБР, развивающая скорость около 20 000 миль в час. Но, конечно, такие ракеты покидают атмосферу и, как правило, требуют снижения температуры при входе в атмосферу».

«И?» — спросил Стэн.

«И мы говорим о гиперзвуковой крылатой ракете, летящей со скоростью 10 000 миль в час.

«Миль в час», — сказал Карл. «На высоте около пятисот футов или меньше над поверхностью Земли, что делает его незаметным для радаров и других датчиков».

«Таков план, — сказал Стэн. — Конечно, мы хотели бы, чтобы ракета могла подняться на высоту до семидесяти тысяч футов. Может, и выше. Нам бы не хотелось врезаться в гору».

«А как насчет общей дальности?» — спросил Карл.

«Мы всё ещё работаем над этим», — сказал Стэн. «Дальность полёта также будет зависеть от материаловедения, конструкции и аэродинамики».

Вмешался другой инженер: «Ваша задача будет заключаться в том, чтобы сделать материалы максимально легкими, не допуская прожогов».

«Понял», — сказал Карл. «Схема передового развертывания может сделать дальность менее важной проблемой».

«Это наша цель», — сказал Стэн.

Карл невинно сказал: «Мне понадобится полный доступ к проекту, чтобы выполнять свою работу».

Главный инженер сказал: «Конечно. Завтра утром будет готово».

Карл провёл правой рукой по ключам в правом переднем кармане. Но ничего не сказал. Он лишь слегка улыбнулся и кивнул в знак согласия.

«Есть ли у тебя какие-нибудь идеи по поводу материалов?» — спросил Стэн.

«Мне нужно знать структуру поверхности и аэродинамику», — сказал Карл.

Никто ничего не ответил, поэтому он дал заранее подготовленный ответ на этот вопрос: «Учёные из расположенного неподалёку Университета Брауна использовали композит из гафния, азота и углерода, чтобы достичь температуры плавления около 4400°C».

Кельвина. Но мы могли бы использовать графен отдельно или в сочетании с другим материалом. Графен горит при температуре 5000 Кельвинов, или чуть выше 8500.

«Фаренгейт. Он ещё и лёгкий и прочный».

В комнате на мгновение воцарилась тишина. Наконец, главный инженер сказал:

«Блестяще. Проведите моделирование».

Совещание вскоре закончилось, и Карл вернулся к своему столу в инженерном кабинете – комнате с высокими кабинками, напоминавшей запутанный узор из «Тетриса». Он сел и открыл компьютер, введя пароль.

Карл был взволнован и всё ещё полон тревоги. В глубине души он желал, чтобы он действительно работал над этой проблемой снижения нагрева гиперзвуковой ракеты, а не просто воровал всё, что мог, не раскрывая при этом важные секреты национальной безопасности. Но разве он мог выдать то, что даже не было известно правительству США? На этом этапе проекта никакой секретности не требовалось.

«Эй», — раздался голос позади него.

Карл обернулся и увидел Бениту, директора по персоналу, прислонившуюся к стене его кабинета. «Что случилось?»

Её взгляд метнулся к огромному экрану его компьютера. «Ты закончил работу на сегодня?»

Он выключил компьютер и повернулся к Бени. «Теперь я здесь», — сказал он.

«Я подумала, что нам стоит сходить куда-нибудь выпить», — сказала она.

"Настигнуть."

Перевод? Она хотела секса. «У меня есть девушка», — сказал он с притворным сожалением.

«Ты думаешь, я хочу тебя обмануть? Это оскорбительно». Она замялась, не понимая, к чему всё идёт. «Я просто хочу пообщаться с тобой и посмотреть, как ты вписываешься в свою американскую жизнь».

Он улыбнулся. Да, ей очень хотелось выудить у него знания, чтобы потом доложить кубинскому G2. Но он решил бросить собаке кость.

«Хорошо. Но не больше двух напитков».

Они вместе вышли из здания, и Карл догадался, что она сделала это намеренно. Последние пару дней к нему обращалась помощница Бени, Венди Ли. Теперь Бени позаботился о том, чтобы Венди увидела, как они выходят из здания.

Бени проехал меньше полумили до небольшого местного бара, который как раз перепрофилировался из дневной деятельности в элитную кофейню.

Они оба заказали «Сэм Адамс» и сели в дальнем углу подальше от других посетителей.

« Салюд !» — сказала Бени, поднося ему пиво. « Que vivas durante todos los dias de tu vida .”

Она сказала: «Желаю тебе прожить все дни своей жизни».

Карл улыбнулся и сказал: « Salud !» Они чокнулись своими кружками с пивом, а затем сделали большой глоток.

Не колеблясь, она спросила: «Как прошла ваша сегодняшняя встреча?»

"Интересный."

"Как же так?"

Он знал, что ей нужна информация. Он всегда намеревался дать ей ровно столько, чтобы её куратор остался доволен.

«Моя работа, как вы знаете из моего резюме, заключается в разработке систем снижения тепловыделения на потенциальной ракете», — сказал он. «На межконтинентальной баллистической ракете всё иначе».

чем на крылатой ракете».

"Почему?"