«Ну, МБР — это баллистическая ракета с предсказуемой траекторией. Она стартует с пусковой установки и набирает скорость, проходя через несколько ступеней, которые отделяются от основной ракеты. Она достигает суборбитального полёта и переходит в режим свободного полёта». Он заметил, что её глаза словно остекленели. Он правой рукой имитировал полёт ракеты. «Другими словами, когда ракета поднимается, она считается управляемым полётом. Оказавшись в космосе, она достигает достаточной скорости, чтобы просто планировать, а затем переходит к фазе возвращения в плотные слои атмосферы».

«И чем это отличается от того, что делает Boston Aerospace?» — спросила она.

Мы создаём крылатую ракету, которая летает не так высоко, и ей требуется двигательная установка на протяжении всего полёта. Баллистическая ракета может развивать скорость как минимум до 20 000 миль в час. Для первоначального сгорания требуется снижение температуры, но как только вы попадаете в космос, где гораздо холоднее и отсутствует сопротивление атмосферы, о снижении температуры можно не беспокоиться. С этим нужно будет столкнуться только при входе в плотные слои атмосферы.

«Это звучит сложно», — сказал Бени.

«Я пытаюсь сделать это менее заметным», — сказал он.

«А можешь объяснить мне попроще?»

«Я не думаю, что вы хотите знать физику, лежащую в основе этого», — сказал он.

«В любом случае, моя работа сложнее, потому что мы пытаемся поддерживать крылатую ракету на гиперзвуковой скорости практически на протяжении всего времени полёта. Снижение температуры должно поддерживаться гораздо дольше».

«Понятно. Но ты сможешь это сделать?»

«Надеюсь. Именно поэтому вы меня и наняли».

Бени улыбнулась и наклонилась через стол к Карлу. «Ты забываешь», — прошептала она. «Мы наняли тебя, чтобы ты украл эту технологию».

«Верно. Но, полагаю, они не хотят, чтобы я что-либо принимал, пока не удостоверюсь, что технология жизнеспособна».

«Конечно», — сказал Бени.

«Теперь у меня вопрос. Зачем я им был нужен, если ты уже был на месте?»

«Легко. Я понятия не имею, что ищу».

«Но это еще не все».

«Вы правы. У отдела кадров нет причин иметь доступ к инженерным компьютерам. Системы полностью автономны. Ваши компьютеры не подключены ни к каким внешним системам. Вы, должно быть, уже это заметили».

Он это сделал, и это стало бы проблемой. Хотя компьютерная система BAS была несложной для освоения, извлечь информацию из неё было бы гораздо сложнее. Это могло означать, что ключ, выданный ему ЦРУ, окажется бесполезным. Каким-то образом ему придётся перенести данные во внешний источник. Но сначала ему нужен был полный доступ, который он получит утром.

Они выпили по второму кружке пива, и Бени начал делать ему совершенно неуместные предложения.

«Как я уже говорил, — сказал Карл. — У меня есть девушка».

«Как это случилось? Ты же только что приехал».

Он сгорбил плечи. «Мы познакомились в баре, и всё сразу сошлось. Мы действительно хорошо ладим».

«Она привлекательна?» — спросил Бени.

«Как это сказать по-английски? Она просто горячая штучка».

«Может быть, ее заинтересует секс втроем».

«Хотя это звучит интересно, я не думаю, что ей это понравится».

«Никогда не узнаешь, пока не попробуешь», — сказала Бени. «Я могу угодить женщине так же, как и мужчине».

Он посмотрел на часы. «Думаю, нам пора спать».

Она оплатила счёт, и они ушли. Когда она высадила его у машины в Бостонском аэрокосмическом центре, она в последний раз попыталась соблазнить его. Он лишь улыбнулся и помахал рукой на прощание.

Возвращаясь в квартиру, которую он делил с Пэм, он продолжал размышлять о том, что узнал сегодня о ракетной системе. Ракета сама по себе была бы новаторской, но пусковая платформа была почти так же важна. Возможно, даже важнее.

Несмотря на свою озабоченность, он всё же смог поймать хвост, ехавший несколькими машинами позже. Машина ждала его на парковке BAS. Следило ли за ним ЦРУ или ФБР? Возможно. Но это могли быть те же люди, которые стреляли в него больше недели назад.

24

Пэм Коркала, она же Ольга Быкова, сидела на кровати в своей комнате с открытым ноутбуком. На ней были только обтягивающие шёлковые шорты и футболка, подчёркивающая её плоский живот. Поначалу, когда Ник не вернулся сразу с работы, она немного расстроилась. В конце концов, они становились парой. По крайней мере, на первый взгляд. Но она всё ещё не понимала, что с его стороны правда, а что – притворство. Возможно, она не была уверена и сама. Она просто знала, что они сближаются с каждым днём, и это одновременно и тревожило, и возбуждало её.

Чтобы получить представление о ситуации, она позвонила своему куратору в Москву по защищённому мобильному телефону. Звонок, казалось бы, направлялся напрямую в её фальшивый родной город Хиббинг, штат Миннесота. Американское АНБ не смогло бы отследить её звонок.