Потому что так и случилось. Так должно быть. Я крепко закрываю глаза, желая, чтобы мой мозг перестроился и восстановил те пропущенные минуты. Я видел, как Челси прыгнула? Мое подсознание защищает меня от этого? Или я в конце концов просто сломал себе мозг, как обычно предупреждал мой психотерапевт? Когда вы не обеспечиваете свой организм достаточным количеством питательных веществ, он начинает забирать их отовсюду, где только может найти, даже из ваших жизненно важных органов.

“ Прости, ” говорю я. - Я знаю, ты хочешь, чтобы я помогла тебе разобраться в том, что произошло, и поверь мне, я хотела бы это сделать. Но я не могу. Я никогда... Я замолкаю и оглядываю комнату. - Кто-нибудь предвидел, к чему это приведет? Она кому-нибудь что-нибудь сказала?

Я задерживаю дыхание, надеясь, что кто-нибудь поднимет руку, но никто этого не делает.

“Ничего страшного, если ты не хочешь говорить об этом прямо сейчас”, - говорю я. “Но если вы слышали что-нибудь, что-нибудь, что могло бы помочь нам понять, что произошло сегодня, я надеюсь, вы найдете меня позже. Или можешь оставить анонимную записку в моей каморке. Что угодно.

Второкурсница, имени которой я не помню, нерешительно поднимает руку.

“ Да? Я стараюсь, чтобы мой голос звучал не слишком нетерпеливо, но ничего не могу с собой поделать. Я отчаянно нуждаюсь в ответах.

“Кто-то на TikTok сказал, что это связано с теми видео, которые она публиковала”, - говорит она.

Я хлопаю ладонью по столу, и она вздрагивает. Я не хочу пугать людей, чтобы они ничего не говорили, но давай. Умерла сестра, и они на TikTok? И теперь повторяете теории заговора в нашей аудитории? Теории заговора, обвиняющие жертву, не меньше?

“ Извини, ” выдавливаю я. - Возможно, мне следовало уточнить. Мне интересно все, что могла бы сказать"Челси". Я не уверен, что есть какая-то польза в обсуждении случайных теорий ”.

“Но она права”, - говорит второй второкурсник, наклоняясь вперед. “Челси” выставлял всю греческую систему в плохом свете, и Корпус разозлился".

“ Значит, ты думаешь, что кто-то из Корпуса прокрался в наш дом в разгар набора и столкнул Челси с балкона? Я спрашиваю, стараясь, чтобы это звучало не слишком осуждающе. - И все это незаметно?

“Дело в том, что мы не знаем, кто находится в Корпусе”, - говорит девушка. “Это может быть любой из нас”.

По комнате разносится шквал вздохов, и я не уверен, шокированы ли они идеей о том, что одна из их сестер убила другую, или смелостью девушки предложить это.

Но она права, думаю я с содроганием. Один из нас мог толкнуть ее. Любой из нас.

“ Ладно, хватит, - говорю я. - Мы сестры. Помни это. Я не потерплю здесь необоснованных обвинений и очернения. Если у кого-то есть сказать что-нибудь важное, найдите меня позже ”.

Я делаю глубокий вдох и понимаю, что, к лучшему или к худшему, это развлечение наполнило меня целеустремленностью.

“ Теперь, - продолжаю я, выпрямляя спину, - я знаю, что сегодняшний день был ужасным. И я знаю, что меньше всего на свете кто-либо из нас хочет говорить о вербовке ”.

- Нам обязательно голосовать сегодня вечером? - кричит кто-то из глубины зала.

“ Конечно, нет. Но помните, набор длится до тех пор, пока новички не получат свои заявки. Так что никакой выпивки, никаких парней, никаких разговоров с PNM. Понятно? Я оглядываюсь, чтобы убедиться, что люди кивают, а затем продолжаю. “И, пожалуйста, я умоляю вас, держитесь подальше от социальных сетей. Сейчас не время восхвалять Челси, и, чтобы внести ясность, спекуляции по поводу ее смерти полностью запрещены. Если я узнаю, что кто-то из вас публикует об этом в Интернете, вы нарушите Стандарты. То же самое касается комментирования или даже лайкования постов ”.

Руки взлетают по комнате, и я показываю им свои ладони.

“ Это не подлежит обсуждению. Итак, раз уж вы это поняли...

Прежде чем я успеваю закончить предложение, меня отвлекает жужжащий телефон. Я опускаю взгляд и вижу имя президента Панэллины на определителе вызывающего абонента. Мой желудок сжимается сильнее камня.

“ Извините, ” говорю я женщинам. “ Я должна ответить. Джиа, ты не возражаешь?

Джиа встает и подходит к моему месту в передней части комнаты, в то время как я выскальзываю наружу, чтобы ответить на звонок.

“Шэй, это Куинн”, - говорит президент с дрожью в голосе. “Как у тебя дела?”

“Не очень”.

“ Я знаю. Я имею в виду, я не знаю. На самом деле, я не могу себе представить. Но … послушай, Шэй, я знаю, это последнее, что ты хочешь делать сегодня вечером, но через тридцать минут в кабинете мисс Апшоу состоится экстренное всегреческое собрание.

- Ты серьезно? - спросил я

“Я знаю, что время неподходящее, ” говорит она с сожалением в голосе, “ но это не займет много времени, я обещаю. Увидимся с Джиа там через тридцать минут, хорошо?

Не в порядке, хочется сказать ей. Но у меня нет выбора. Я Президент, а это значит, что мне приходится справляться с трудными делами. Я вздыхаю и говорю: “Хорошо”.