В прошлом году, в этот самый момент Набора — последней партии последнего тура — потенциальный новичок "Челси" сидел напротив меня на нашем цветастом диване. Я помню, что на ней было классическое маленькое черное платье — что-то простое, но из такой роскошной ткани и с такими изысканными деталями, что оно, должно быть, стоило сотни долларов, — а ее каштановые волосы были идеально уложены для журнала. Честно говоря, она мне наскучила. Ходили слухи, что она была той женщиной, которая дала клятву в том году, абсолютным увлечением раша, и несколько моих сестер-подружек связали себя узами брака, замышляя, как “украсть” ее из других домов. Но для меня она была просто еще одной богатой, хорошенькой белой девушкой, о которую в этом городе нельзя пройти и квартала, не споткнувшись.

Затем она сказала: “Мне нужно тебе кое-что сказать”.

Тревога в ее голосе зацепила меня, и я кивнул, чтобы она продолжала.

Она огляделась по сторонам, а затем наклонилась ко мне, понизив голос. “Я не верю в застенчивость, поэтому хочу, чтобы ты знал, я хочу получить это предложение. Очень.”

Я разочарованно вздохнул. Это была не более чем плохо оформленная версия заявления о признании вины. Затем она говорила мне, что сделает все, чтобы попасть туда, и обещала мне какую-нибудь услугу от своей семьи: деньги для отделения, спонсорство мероприятия, ниточки, за которые они могли бы потянуть.

“Но, - продолжила она, - я не хочу получить это, а потом переживать, что никто не захотел бы меня, если бы узнал правду”.

Я был заинтригован, но лишь слегка. Она выглядела пресной, как тост без масла, и я был уверен, что “правда”, на которую она намекала, была чем-то обыденным.

“Правда в том, ” сказала она, прерывисто дыша, “ что в прошлом у меня были некоторые проблемы. Но два года назад я прошла реабилитацию и с тех пор не употребляю алкоголь. Что ж, вполне трезвый. Известно, что я время от времени с удовольствием выпиваю бокал шампанского ”.

Она сверкнула самоуничижительной улыбкой, но все, что я мог сделать, это моргнуть в ответ. Я был рекрутером. Я лично просмотрела резюме и отчеты всех женщин, которых мы пригласили в Preference. Если бы Челси Палмер провела время в реабилитационном центре, я бы знала об этом.

“По выражению твоего лица я могу сказать, что это новая информация”, - сказала она. “И в этом есть смысл. Мои родители заплатили много денег, чтобы сохранить это в тайне. Если бы я ничего не сказал, никто здесь, вероятно, никогда бы не узнал.

- Тогда зачем ты мне это рассказываешь?

“Потому что я чувствую, что могу доверять тебе. И поэтому я предлагаю тебе свою правду как доказательство того, что я готова серьезно относиться к этому делу сестринства. И если вы решите не предлагать мне предложение ... Что ж, я надеюсь, что вы сохраните эту информацию в тайне.

И я сказал. Я никому не сказал, даже нашему тогдашнему президенту. Но, возможно, мне следовало это сделать. Возможно, кто-то другой увидел бы предупреждающие знаки, которые я пропустил. Я был так рассеян в последнее время из-за экзаменов LSAT и набора персонала, и если учесть мою бессонницу, я, по сути, хожу во сне. Это моя вина? Я каким-то образом подвел Челси?

Но пока я размышляю об этом, я мельком замечаю в окно девушку в футболке с надписью J-Board, слоняющуюся по нашей лужайке перед домом. Она смотрит на дом, слегка нахмурившись, и мне интересно, сказал ли кто-нибудь что-нибудь. Девушка, с которой Челси разговаривала на первой вечеринке, подала жалобу? Может быть, было очевидно, что "Челси" был под кайфом, и теперь J-Board здесь, чтобы объявить официальное нарушение. Все могло оказаться напрасным, все, что я сделал, все, ради чего все остальные работали. Это не справедливо. Гнев закипает у меня в животе, и я направляюсь к лестнице. Когда я достигаю первой ступеньки, на меня снова накатывает головокружение, и мне приходится закрыть глаза. Я моргаю, открывая их, трясу головой, чтобы избавиться от ощущения, что что-то сдвинулось, и поднимаюсь наверх.

Мне нужно поговорить с Челси.

Я моргаю и оказываюсь на балконе возле своей комнаты. Головокружение возвращается, и я хватаюсь за стену рядом со мной. Мой желудок сжимается, когда я понимаю, что не помню, как вошла в комнату. На этот раз это не вопрос: я потеряла время. Это происходит не в первый раз, но прошли годы — и много часов терапии, — и все это должно было быть позади меня.

Вот тогда я слышу крик. Настоящий крик, а не визгливое пение сотен женщин женского общества, накачанных кофеином.

Я смотрю на Женский клубный ряд подо мной и вижу, как Ро Чис и PNMS одинаково кричат на земле. Все их взгляды устремлены на что-то, и я перегибаюсь через край перил балкона, чтобы посмотреть, на что они смотрят. Мое зрение мерцает и грозит потемнеть, но не раньше, чем я увижу то, что так всех напугало.

И тогда я тоже начинаю кричать.

Потому что там, внизу, на тротуаре, с вывернутой под неестественным углом шеей и кровавым ореолом, расцветающим вокруг головы, лежит Челси.

ГЛАВА 30

ГЛАВА 30

АВА

В чрезмерно кондиционированном воздухе ОЩУЩАЕТСЯ ЗЛОВЕЩИЙ заряд, что-то темное скрывается под пьянящим ароматом цветочных гирлянд и сотней девушек, одетых в "Глянцевый ты". Я предполагаю, что это нервы. В конце концов, это то, о чем я мечтал с пяти лет. Это моя Римская империя и мое наследие, перевязанное одной красной, синей и золотой лентой и пригоршнями посыпанное волнением от выступления и невыносимым давлением.