Мои руки дрожат над телефоном, когда я набираю сообщение Кристиану. Этот скользкий, отвратительный неудачник должен знать, в какую передрягу он меня втянул.

Но прежде чем я нажимаю "Отправить", я слышу крик из дома. Я бросаю телефон на столик у задней двери и выбегаю в прихожую. Все выглядит точно так, как я оставила. Цветы, воздушные шары, серпантин — все на месте. Сестры в красных платьях провожают ПНМ до двери, в то время как другие сестры на лестнице поют и хлопают в ладоши.

Раздается еще один крик.

Почти мгновенно все меняется. Сестры перестают петь. PNM перестают выходить. На самом деле, некоторые из них пытаются протиснуться обратно внутрь. Хаос проникает в наш идеальный дом.

“ Вернись в дом! Голос Каро перекрывает шум. “ Гаммас, пожалуйста! Возвращайся в дом!”

Я хватаю ближайшую ко мне сестру и спрашиваю: “Что происходит?”

Она дрожит. - Кто-то сказал, что там тело.

- Что значит “тело”? - Огрызаюсь я. - Что это за тело?

“Я этого не видел, но ... кто-то сказал, что девушка упала с балкона по соседству”.

Я отпускаю ее и направляюсь к Каро, которая продолжает выкрикивать приказы, которым никто не подчиняется. Я стискиваю зубы и в очередной раз желаю, чтобы у Каро была хотя бы толика лидерского инстинкта.

- Я только что слышал, что снаружи есть тело” Я стараюсь говорить тихо, хотя лошадь в этот момент полностью вышла из сарая.

Она бросает на меня встревоженный, недоверчивый взгляд. - Я тоже это слышала.

Вокруг нас кричащие, охваченные паникой женщины пытаются пробиться обратно, в то время как другие, кажется, напирают на дверь. В моей самой милосердной интерпретации они неверующие. На самом деле, я думаю, что они выросли на постоянной диете из настоящих криминальных подкастов и не гнушаются небольшой трагедией.

- Господи, Каро, верни их в дом сейчас же. Все они.

“Я пытаюсь”, - говорит она, голос ее на грани слез. “Боже, Мэдисон, как ты думаешь, кто это?”

“ Понятия не имею. Я оглядываю толпу. - Кто-нибудь сказал, что произошло?

“ Я слышала, она прыгнула. Каро вздрагивает. “ Но я даже не знаю, правда ли это. Ты что-нибудь слышал о Панхеле?

“ Пойду возьму свой телефон. Я поворачиваюсь, но останавливаюсь, когда безошибочно ощущаю на себе чей-то взгляд. Медленно поворачиваюсь и вижу Аву, стоящую на крыльце. В море безумия она неподвижна, смотрит на меня, ее глаза абсолютно, блядь, затравленные. Я не уверен, что она может видеть тело со своей выгодной позиции, если я должен что-то прочесть в этом пристальном взгляде длиной в милю.

- Прости, - одними губами произносит она.

Черт.

В этом проблема делегирования полномочий. Когда кто—то другой облажается — а это неизбежно произойдет, - слишком много людей слишком много знают.

ГЛАВА 32

ГЛАВА 32

ШЕЙ

Мне НУЖНО кое-что сказать. Прошел час с тех пор, как последний полицейский покинул наш дом, и теперь триста женщин сгорбились в зале заседаний, многие из них тихо плачут, глядя на меня и ожидая, когда я заговорю. Все, что я думаю сказать — это трагедия, у нас разбиты сердца, "Челси" был особенным, — кажется банальным и неадекватным. Внезапная жгучая боль пронзает мой палец, и я смотрю вниз, с удивлением обнаруживая, что разрываю в клочья брошюру “Что делать, когда любимый человек совершает самоубийство”, которую офицер вложил мне в руки. Один из краев порезал мне кожу, и там блестит капля крови. В одно мгновение я снова на балконе, смотрю вниз на изуродованное тело Челси, на увеличивающуюся лужу крови вокруг нее, непристойно мерцающую в солнечном свете. Я подавляю новый приступ рыданий.

Я прочищаю горло и, наконец, заговариваю. - Я не знаю, что сказать.

Мои сестры ерзают на стульях, обмениваются взглядами. Я понимаю. Раньше у меня никогда не было лишних слов; они ожидают, что я все улажу. Когда Холли Робинсон слишком много выпила и случайно подожгла тюк сена на Barn Dance в прошлом году, я был тем, кто уладил все с местом проведения, убедился, что Холли благополучно добралась домой, ничего больше не подожгла, и уговорил ее кавалера удалить видеозапись инцидента, прежде чем она попадет в TikTok. Когда бывший парень Эмбер Уокер, работяга, однажды ночью попытался пометить дом, я был единственным, кто увидел его на камере наблюдения, вызвал полицию и вышел на улицу, чтобы поговорить с ним, прежде чем он закончит рисовать "С тобой" на нашей входной двери в следующий вторник. Я забочусь о неудобных вещах, чтобы им не пришлось этого делать. Вот почему они выбрали меня.

Но я к этому не готова. Мне всего двадцать один. Я никогда не знал никого, кто покончил с собой, и уж точно никого, кто покончил бы с собой таким шокирующим, публичным способом.