Время почти вышло. Скоро Гаммы попрощаются со всеми нами, PNMS. Они споют о нас и наших надеждах снаружи, а затем закроют за нами эти огромные красные двери. Позже, когда мы благополучно устроимся в наших комнатах общежития, неспособные делать что-либо, кроме как вспоминать прошедший день, Гаммы — и члены каждого из остальных восемнадцати панэллинских женских клубов кампуса — решат, кого из нас они хотят повысить в своих рядах. После бесчисленных часов самых важных светских бесед в нашей жизни я не удивлюсь, если каждая PNM окажется на пределе своих возможностей. Неудивительно, что воздух кажется таким тяжелым.

Я заставляю себя снова обратить внимание на Саванну, изящно сидящую на парчовом пуфике передо мной, ее золотистые волосы ниспадают на плечи красного шелкового платья.

“Присоединение к Gamma - лучшее, что я когда-либо делала”, - говорит она, голубые глаза блестят от эмоций. Она наклоняется вперед, и у меня возникает ощущение, что, если бы прикосновения не были запрещены, она бы сжала мои руки. “Я не росла ни с братьями, ни с сестрами, и найти своих сестер было больше, чем я могла когда-либо мечтать”.

Я киваю. - Моя мама всегда так говорила.

“ Когда ты Гамма— ” начинает Саванна и тут же обрывает себя, выглядя оскорбленной. “ Черт. Я не должна была этого говорить. Пожалуйста, не говорите J-Board”.

“ Сказать им что? - Что? - спрашиваю я, невинно взмахивая ресницами. Саванна облегченно смеется, но прежде чем она успевает сказать что-нибудь еще, вокруг нас звучит песня Gamma goodbye.

“Это наш сигнал”, - говорит Саванна, поднимаясь с оттоманки в тот самый момент, когда Гаммы по всей комнате делают то же самое. “Было так приятно поболтать с тобой, Эва”.

“ Спасибо, что пригласили меня, - говорю я, когда волна паники проскальзывает сквозь меня. Вот и все. Это мой последний шанс произвести наилучшее первое впечатление. “Мне действительно понравилось навещать тебя”.

“ Надеюсь, ты сможешь немного отдохнуть сегодня вечером, ” говорит Саванна, провожая меня к двери. По крайней мере, я думаю, что она так сказала. Из-за пения и хлопков она такая громкая, что я едва ее слышу. “Ну, на этом я вас оставляю”, - кричит Саванна, когда мы достигаем порога. “Спокойной ночи!”

- Ты тоже, - говорю я, но она уже встала в поющую стену сестер в красных платьях.

Едва я вышел на улицу, как услышал крики.

Сначала я предполагаю, что они радостны. Вверх и вниз по рядам женского общества женщины распахивают двери своих отделений и во всю глотку распевают PNMS. Сами PNM визжат от волнения и облегчения, потому что вечеринки закончились, они сделали все, что могли. Было бы неестественно, если бы не было никаких криков.

Но потом я вижу свою Ро Чи. Бринн стоит там, где мы ее оставили, на тротуаре, ее лицо искажено выражением ужаса. Это все, что мне нужно знать, что что-то ужасно, чудовищно неправильно. На протяжении всего процесса розыгрыша Бринн сохраняла невероятно безмятежное выражение лица, независимо от того, плакала ли PNM из-за того, что ее бросил любимый дом, или две PNM враждовали из-за того, что они появились в одном и том же платье от Лилли Пулитцер. Когда девушка из нашей группы споткнулась в танкетках и упала лицом вниз, сбив при этом маску, Бринн даже не вздрогнула.

Я прослеживаю за ее взглядом и замечаю какую-то суматоху перед домом Тета по соседству. Я понимаю, что Тета не поют, и их PNM не выходят из дома. Вместо этого у подножия лестницы стоит группа женщин. Некоторые из них сжимают друг друга в объятиях, некоторые плачут, но большинство из них смотрят на что-то на земле. Страх пронизывает меня насквозь, даже когда женщины продолжают выходить из "Гамма хаус" вслед за мной.

“ Что происходит? ” спрашивает девушка, толпящаяся рядом со мной. Она смотрит на Тету. “Что они делают?”

- Я не знаю, - бормочу я.

В этот момент группа перед Тэтой слегка сдвигается, и я вижу лежащую на земле сандалию с ремешком.

“ Это что— ” начинает девушка рядом со мной, но я не слышу конца ее вопроса. Я не могу. Потому что рядом с сандалией я вижу проблеск темно-синего шелка. В центре этой группы на земле, безошибочно можно узнать, что кто-то есть.

“Она мертва!” - кричит кто-то, ее панический голос перекрывает шум. “О Боже, она мертва!”

Никто не обязан говорить, кто “она”. Я знаю, что это Шэй, чувствую это глубоко в своих костях.

Кофе со льдом, который я выпила между вечеринками "Тета" и "Гамма", подступает к горлу, и я проталкиваюсь сквозь толпу женщин позади себя, едва успеваю дойти до одного из двух огромных кашпо в форме урн, стоящих по бокам от входной двери, как меня тошнит. Если бы это было час или даже всего две минуты назад, я была бы оскорблена, уверенная, что упустила свой шанс стать сестрой. Но у меня больше нет способности стыдиться.

Кто-то мертв.

И это все моя вина.

ГЛАВА 31

ГЛАВА 31

МЭДИСОН

Это все твоя вина.