“ Почти ничего. Это такая маленькая доза, практически микродозировка. Не больше, чем врачи назначают при депрессии. Шей почувствует себя более расслабленной. Может быть, немного легкомысленнее. Она делает паузу, а затем добавляет: “Ты же знаешь Шэй. Такая нервная. Ей бы это не помешало”.

Я колеблюсь, и в этот момент я слышу голос Беллы в своей голове. Ты такой милый.

“Это просто игра, Ава”, - говорит Мэдисон. “Небольшая традиция, которой придерживаются некоторые дома. Твоя мама смогла бы рассказать тебе об этом”.

Мое сердце вздрагивает при упоминании моей матери, и я напоминаю себе, насколько близка Гамма к моей досягаемости. Я просто должен сделать это одно-единственное дело, и меня ждет пожизненное заключение.

“Я верю в тебя, Ава Николс”, - говорит Мэдисон, ее улыбка становится чуть жестче. “Я думаю, ты - отличный материал, что бы там ни говорили другие девушки”.

“ Что? … что они говорят?

- Некоторые из них очень расстроены тем, как небрежно вы обращались с ожерельем.

“ Я облажалась, ” говорю я, щеки горят. - Я знаю.

“ Так докажи им, что они неправы. Покажи им, что ты готова поставить сестринство превыше всего. Покажи им, что ты Гамма.

Я принадлежу тебе.

- Хорошо, - говорю я, из-за моей неуверенности это слово выходит шепотом.

Мэдисон наклоняется вперед. - Что?

Я прочищаю горло и повторяюсь. “ Хорошо. Я сделаю это.

Она сияет. - Я знала, что могу на тебя рассчитывать.

“ Ты можешь. Я беру у нее пакетик, удивленный его невесомостью. “Как я добавлю это в напиток Шей?”

“Полегче. Одна из Тета, второкурсница по имени Челси Палмер, каждое утро ровно в шесть сорок пять заказывает в "Java Hut" четыре напитка: три латте со льдом и один матча со льдом. Просто перебери напитки и высыпь порошок в матча”.

- Но как я смогу перехватить напитки так, чтобы Челси этого не увидела?

Мэдисон хмурится, как будто не ожидала, что ее будут беспокоить такие детали. “Не волнуйся. Ее внимание будет занято другим”.

Я опускаю взгляд на порошок. - А Шей не попробует?

“Вы когда-нибудь пробовали матча? Он уже горький. Но в любом случае, Шей добавляет в свой чай столько химического сахара, что я был бы удивлен, если бы у нее остались хоть какие-то вкусовые рецепторы ”.

- И с ней все будет в порядке?

“ Да, ” говорит Мэдисон раздраженно. “ Ты милая, Ава. Правда. Мне нравится, что ты заботишься о Шей. Но мы с тобой будем сестрами. Ты ведь понимаешь, что это значит, не так ли?

Я киваю.

“ Тогда доверься мне, ” говорит она, наклоняясь ближе. - Думаешь, я когда-нибудь попросила бы тебя сделать что-нибудь не так?

От нее пахнет нероли и чем-то более темным, чем-то, что я не могу определить. В ее глазах почти хищный блеск, и я колеблюсь. Но ключи от дома "Гамма" у Мэдисон.

Я киваю и заставляю себя улыбнуться. - Я тебе доверяю.

По дороге домой кетамин прожигает дыру в моем кармане. Я нахожусь в пределах видимости общежития, когда мой телефон жужжит, и я паникую. Должно быть, кто-то увидел меня с Мэдисон и позвонил в J-Board. Они собираются арестовать меня, а потом обнаружат наркотики у меня в кармане. Они вызовут полицию, и все мое будущее будет разрушено. Или, может быть, это сама Мэдисон говорит мне, что передумала и хочет, чтобы я отказался от этого плана.

Но когда я достаю телефон из кармана, я вижу, что ошибаюсь. Это не J-Board и не Madison; это вообще не связано с rush. Это просто Джейми. Снова. Меня пробегает волна раздражения. Я рассталась с Джейми. Это должно было положить конец его ежедневным телефонным звонкам. И все же, мне кажется несправедливым игнорировать его. Джейми был тем, кто был рядом со мной, когда умирала моя мама, единственным человеком, который всегда был рядом со мной. Кроме того, я у него в долгу с тех пор, как навалился на него после того ужасного первого дня спешки.

“Привет, Ава”, - раздается теплый голос Джейми на линии. “Просто хотел узнать, как идут дела”.

“ Все в порядке, ” говорю я, моя попытка звучать бодро выходит натянутой. Я прочищаю горло и пытаюсь снова. “Я имею в виду, они хороши. Впереди еще один день второго отборочного тура. Меня снова пригласили на все мои лучшие конкурсы, так что ...”

“ Конечно, была. Ты находка, детка. Джейми кашляет. “ Извини. Старая привычка. Но я … Я просто имел в виду, что, знаешь, ты, должно быть, из тех девушек, которых ищут женские общества. Я помню, ты была расстроена в начале, и я рад, что все идет хорошо ”.

- Спасибо, Джейми.

“ Итак, ” медленно произносит он. “ Послушай, я подумал, что, может быть, когда все это закончится, ты могла бы навестить меня на выходных. Играет группа Брендана, и...

Я выдыхаю сквозь зубы. “ Джейми, я только что пришла. Занятия еще даже не начались.

— Я знаю, но...

- И мы расстались, Джейми.

- Поверь мне, я помню.

- Тогда почему, - мягко спрашиваю я, - ты все еще постоянно звонишь и пишешь мне эсэмэски?

Он вздыхает от досады. “Потому что я не знаю, что еще делать. Я люблю тебя, Ава. Вы не можете просто … оставь меня”.

- Джейми, это несправедливо.